悪魔がくれた体じゃ恋愛は難しすぎる！

第8話 念願の再会

　エバは夕食用のドレスに着替えた後、別館へ移動していた。

「お嬢様、この先の突き当たりに見える扉が『食卓の間』です」

　浮遊椅子に乗ったエバの後ろから、それを操作するアリスが声をかけた。

　その部屋の扉は遥か向こうにあるために小さく見え、エバはため息をつく。

　部屋を出てからすでに５分が経っていた。

「部屋から遠すぎない？」

「そうですね。お屋敷は広いですから」

「食事中は側にいてくれる？　わからないことばかりで不安なの」

「畏まりました。お嬢様のお役に立てることがなによりの喜びです。何なりとお申し付けください」

「ありがとう」

　アリスはエバの感謝の言葉が本当に嬉しくて、頬を赤くする。

「お嬢様、お待たせいたしました——」

　アリスは食卓の間の扉をゆっくりと開けた。

　中から聞こえていた話し声は途切れ、テーブルについていた全員がエバに視線を向ける。

　１人を除いて……。

　エバはその人物に気づき、悲しみのあまり俯く。

　アリスは浮遊椅子を押しながらエバの耳に顔を近づけ、小声で話しかける。

「アダム様の前にご着席いただく予定ですが、よろしいですか？」

「うん……」

　アリスは意気消沈しているエバに心を痛め、悲痛な思いで浮遊椅子を席まで進ませた。

　食卓の間は家族専用にかかわらず、２０人以上が入れるほどの広さだった。

　天井の巨大なシャンデリア、派手な柄のカーテンや絨毯など……どれも高級なものばかり。

　部屋の中央には何十人も座れる長いテーブルと椅子が置かれており、上座にリリスの父親、その両側にリリスの母親、兄、弟が座っていた。

　そしてアダムは——１人だけ離れたところに。

　家族はリリスのことを心配そうな目で見つめているのに対し、アダムは依然として俯いたままだ。

　そんな態度でも、エバはアダムの姿が見れただけで嬉しかった。

　アリスはエバの浮遊椅子をアダムの正面に固定させた後、準備のためにその場を離れた。

　エバは俯きながら視線だけを上げ、アダムの様子を窺う。

　——かなり痩せたみたい……アダム、大丈夫かな？

　アダムの表情は虚ろで、疲れがにじみ出ていた。

「——リリスや、食事の席に出てきてくれて私は嬉しいぞ！」

　テーブルの奥に座るリリスの父親は、大声で声をかけてきた。

　鼻の下と顎にヒゲを生やし、いかにも傲慢な雰囲気の男だ。

　顔も見たくないエバは、アダムの方に視線を向けたまま「はい」と一言だけ返事を返した。

　久しぶりに声が聞けた父親と母親は、そんな態度であっても涙を浮かべ、感極まっていた。

「では、さっそく食事会を始めるとしよう」

　父親の言葉で食事が始まった。

「リリス、今日はリリスの好きなものばかり作らせたわ」

　母親はリリスに笑顔を向けるが、エバはアダムを見つめたまま「ありがとうございます」と答えた。

「——なぜ、こんな奴がいいんだ？」

「僕も理解できないね」

　リリスの兄弟は、アダムに向かってそう呟いた。

　アダムは全く手をつけていない食事を眺めながら、大きくため息をつく。

「——２人共、文句があるなら私に言って。それ以上アダムに何か言ったら、許さないわよ」

　急に声を荒げたエバに兄弟は驚き、固まる。

「さ、さあ、みんな、せっかくリリスが元気になったのよ。楽しくしましょう」

　母親が慌てて仲裁に入った。

　兄弟は動揺しながら無言で頷く。

　その後、エバの発言で誰ひとり口を開くことはなく、静かな時間が続いた。

「はぁ……」

　食事が中盤に差し掛かった頃、アダムは溜息をついて立ち上がった。

「今日中に終わらせないといけない仕事がありますので、お先に失礼いたします」

　アダムは早足で部屋から出て行った。

「またか……」

　リリスの弟がボソッと呟いた。

　他の家族は呆れた表情を浮かべ、そのまま食事を続ける。

「——私も気分が優れませんので、退席いたします」

「リリス！？　待ちなさい！」

　呼び止める母親を無視し、エバは自分で浮遊椅子を操作して部屋を後にした。

　エバが廊下に出た時、アダムは庭へ続く扉を開けているところだった。

「待って！」

　エバは慌てて呼び止めるが、アダムはその声に振り向きもせず、急ぎ足で玄関の方へ向かう。

　エバは自分がリリスの外見であることを忘れ、アダムを必死に追いかけた。

「アダム！　待って！」

　庭へ出たエバは、もう一度アダムを呼んだ。

　アダムはため息をつき、ようやく振り向いてくれたが……。

　その視線はこれ以上ないほど冷たかった。

「僕に話しかけるなと言ったはずだ。僕の視界から消えてくれ」

　アダムは低い声でそう言い捨て、玄関近くに止められていた馬車へ向かった。

　エバはそれ以上何も言えなかった。

　アダムの背中を眺めながら、涙を溢れさせる。

　——アダム、ごめん。こんな顔、見たくないよね……。

　アダムの言葉はリリスに放ったものだとわかっていても、ショックを受けずにはいられなかった。