イモ 〜 テイマー＆サモナー 〜 ダサい名前と強い能力

第23話 新たな仲間と騎馬の地位

　自分のことをテイマーと信じたままのイモ娘サンテ。

　彼女はテイマーが召喚を出来ないと知らないまま、山の二合目にまで登ってきていた。

　新たな仲間のサンドゴーレムに乗って。

　新装備ラニラの花冠を頭に乗せたサンテは、数日かけて山の麓にまで移動していた。

　道中仲間になる者はおらず、魔物を討伐し動物から肉を得て、可食植物の葉や果実を集めながらのんびり歩いてきた。

　休憩しようと、そこそこ広さのある場所を探していたら、森に不自然な小さな砂山を発見した。

　ガイとラムが調べに進み、バゴットが他の全員を乗せて空へと下がった。

　その砂山は不思議生物のサンドゴーレムだったが、大人しい性格なのか敵対行動はおろか、ガイ達に気付いても気にした様子はなかった。

　だがそれは間違いだった。

　既にサンドゴーレムは行動を開始していたのだ。

　サンドゴーレムは体の一部を飛ばして、上空のサンテの前に人間の手を作り、握手を求めていたのだ。

　その隠密性と奇抜性に仲間の誰もが驚愕し、サンテの命の危険を前に即座に対応した。

　だが、それよりも、なお早く。

　サンテがその手を握っていた。

　ピコーン！

　そしてサンドゴーレムはサンテの仲間になった。

「貴方の名前はクッキーね、よろしくクッキーさん」

　全ての体を空に飛ばしたクッキーが、顔に見える体の空洞部分の形を変えて笑顔を表す。

　サンテはそのまま空を飛ふクッキーに乗り、何が出来るかを教えてもらうことにした。

　そして今、山の二合目にて無理矢理休憩させられていた。

「ここからは歩いてしか登っちゃダメなの？　高山病？　よく分からないけど、歩くわ。だってスタミナは大事だものね！」

　かなり高く険しい山なので、サンテは徒歩と騎乗移動の半々で進んでいく。

　騎乗もバゴットだけでなく、ガイやクッキーにも乗って、乗り心地を確かめてみた。

「乗り心地の、一番はクッキーさん。二番はガイさん。三番はバゴットさんでしたー」

　相当の自信があったのだろう。

　まさかの最下位にバゴットが頭（こうべ）を垂れて落ち込んでいる。

「クッキーさんは揺れなくて、座っても柔らかかったので一番。ガイさんは硬かったけど揺れなかったから二番。バゴットさんは揺れるしお尻も痛くなってきたから三番だったの」

「ヒヒーン、ヒヒーン！！」

　バゴットは嘶（いなな）き背中にラムを乗せると、サンテに乗るように促した。

　そして地表スレスレの空を歩き、ラムのクッションで柔軟性を獲得。

　コラボ騎馬となることで、ランキングの下剋上を狙った。

　戦闘能力が不明なクッキーはともかく、戦闘力が高いガイに騎乗するのは人材の無駄遣いでしかないので、今後はバゴットにラムクッション方式が採用された。

　ラムがバゴットの腹までとサンテの全身を覆うことで、防御と落下防止効果まであった。

「ヒヒーン！　ヒヒーン！！」

　騎馬の地位を取り戻したバゴットはとても嬉しそうに、いつまでも嘶いていた。

　そして鳴き声に引き寄せられてきた魔物のフィーバーに、クッキーの凶悪さが披露されていたのだった……