仮そめ夫婦の猫さま喫茶店 なれそめは小倉トーストを添えて／岐川 新

序章

　名古屋駅から遠くない商店街の外れにひっそりとたたずむ『喫茶　ロマン』には、一匹の猫がいる。

　顔の模様がきれいに八の字にわかれた、黒と白のハチワレ猫だ。顔から胸元にかけて白いその姿は、座っているとタキシードを着ているようだと評判で、ご丁寧に前脚には白い手袋――もとい、白足袋まではいている。

　すこしずんぐりとした、ブサかわいい顔はご愛敬だ。

　先代マスターのころ、いつからか、いつのまにか姿を見せるようになった彼女は、以来ずっとこの喫茶店に棲みついていた。

　そう、飼われているのではない。棲みついているのだ。

　どこからかふらりと現われ、店先や、店内の出窓で昼寝をし、またふらりといなくなる。不思議とその喫茶店付近でしか見かけない。

　もっと不思議なのは、姿を見るようになってから何十年と経っているはずなのに、まるで変わらないその姿だ。

　隠れて代替わりしているのか、はたまた同じ猫なのか、だれも知らない。

　先代マスターも二代目の今のマスターも「彼女はうちの招き猫だから」と笑うばかりで、いっこうに気にしない。

　だれが言いだしたのか、『猫さま』と呼ばれて常連客に親しまれている彼女は、最近では出会えたら会いたい人に会える、欲しいものがみつかるなど、「いいことがある」とネットで密かに噂になっているとかいないとか。

　そんな『猫さま』は、今日も気まぐれに『喫茶　ロマン』でくつろいでいる。

　しっぽを、ゆらり、と揺らしながら。