【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第824話 その２６

「また出かけるの？」

　朝食時、シェラが声をあげた。

「知り合いの魔導具を修理することになったのよ。少し時間がかかりそうだから、明日も出かけることになるわ」

　スープを口に運びつつミランダは答える。

　干し魚を具にした砂色のスープは氷の浮く冷たいもので、とても手が込んでいる。

　ほんのりと潮の香りがするそれは、シェラの家族が用意してくれたものだが、ミランダにとっては懐かしい味だった。

「師匠でも、何日もかかるのか？」

「魔道具はとても繊細なものなのよ、ジムニ。とくに今回は修理。新しく作るよりも手間がかかる」

「新しく作るよりも？」

「えぇ。古い魔導具は特に。過去の作者が込めた想いを読み取って、それを理解する必要があるのだから」

「じゃぁ、師匠が新しく作ればいいよ！　そしたら、すぐに終わっちゃう！」

　パンをちぎりながらシェラが元気な声をだす。

　素晴らしい考えを思いついたとばかり、彼女は得意げだった。

「それだと冷たい魔導具になってしまうわ。私は優しい魔導具を作れないから」

「師匠は優しいよ！」

　シェラの言葉にミランダは微笑むと、食事を終えて出かけることにした。

「午後には稽古をつけるつもりだから、そのつもりでね」

　出かける前にミランダが残した言葉を聞いて、ジムニは嬉しそうに、そしてシェラは「うへぇ」と小声で答えた。

　それから同じような日が何日も続いた。

　稽古半分、魔導具の修理半分の日々だ。シェラの両親はずっと住んでも問題ないと言ってくれて、ミランダは当分の間はその言葉に甘えることにした。

　そこでのミランダの日々はあわただしくも充実して、それから穏やかなものだった。

　そんななかジムニは、シェラの家の手伝いを頻繁にしている。

「そりゃ、3つ目の荷台だ！」

「はい！」

「もっと、こう、豪快に投げ込んでいいぞ！　ポイっとな！」

　ミランダが見かけた元気な声でのやりとり。

　強い陽ざしの元で荷物をかつぐジムニの様子は遊んでいるようで、楽しそうだった。

　彼は勉強もかかさない。

「師匠！　干し肉！」

　一方のシェラは遊んだり、つまみ食いばかり。

「ジムニは勉強も熱心だからいいのだけれど、シェラはどちらものんびりよね」

「何か言った？」

「いいえ、なんにも。干し肉、案外おいしいのよね」

　シェラはつまり食いするときには、いつもミランダを共犯者にした。

　その都度、小さな干し肉を噛みつつミランダは溜め息をついた。

　のんびり続く穏やかな日々、ところがそれはあっけなく終わりを迎える。

　問題があったわけでも、事件があったわけでもなく、ミランダの現実的な判断によって。

「応急処置は終わったわ。魔導具は昔のように使える」

　思い出がつまった氷室の中で、ミランダはソリートへと言った。

　ひんやりとした石造りの小部屋で、褐色肌で痩せたソリートがブルリと震えてうなづく。

「それは良かった。しかし、これで、この冷気で、応急処置ですか……？」

「そうね」

　寒そうなソリートをみて、ミランダは少しだけ後悔した。

　説明は彼に上着を着る時間を与えたあとのほうがよかったかしら。

　そんなことを思いつつ、ミランダは天井を見上げて言葉を続ける。

「冷気はまだ強くなる。それに今のままでは5年程度しかもたない」

「まだまだ不十分ということですか？」

「きちんと直せば、放置していても百年だって氷を作り出すわ。でも、そのためには特殊な材料が必要なの。それで、その材料が手に入るまでの応急処置を施したというわけ」

　本当は、5年どころか100年を楽に超えて氷を作るが、ミランダは言わない。

「なるほど」

　そんな彼女の本心を知らないソリートは早口で言って小さくうなずく。

　その様子をみてミランダは笑いそうになって、あわてて口元に力をいれた。

　わかっていないときの反応がニーニャにそっくり。

　確かに、妹の子供だ。

「応急処置とはいっても十分に氷室は氷を作り出せる。それは十分なほどに、氷屋シーシィを再開できるほどに」

「それは、母も喜んでくれるでしょう」

　ずっと沈んだ顔だったソリートが眉間の皺を解く。

　表情がやわらいだ彼をみて、ミランダは安心した。

　だからこそ、材料はとびきり上質のものを時間をかけて用意しようと考えた。

　その思いが、ミランダを街から旅立たせるきっかけとなった。

「師匠、行っちゃうの？」

　翌日の朝、食事の席でシェラが泣きそうな声をあげた。

「ずっとではないわ。戻ってくるつもりよ」

「すぐ？」

「えぇ、1年くらいよ」

「1年！」

　ミランダはできるだけ軽く話をきりだしたが、シェラにとって1年は永遠にも似た時間だった。