第565話 やみのとり
フレッシュゴーレムにヴァンパイア。
2つの脅威が去ってみると、今居る部屋の様子が気になった。
特に目立つのは淡く赤色で光る円柱だ。
瓦礫の上に、やや傾いて立つ円柱。
それは、この広い部屋を赤みがかかった光で照らしていた。
「コレは?」
「魔砲アンティアサレラだ。極光魔法陣を天に貼り付けるために使う。空洞の部分に魔法陣を投げ入れ、打ち上げるのだ」
確かに見ると、円形の形をしたコイツは中が空洞だ。いわば巨大マカロニって感じだな。もしくは土管か。
「空にある極光魔法陣は全部これで?」
この世界に広がる満天の星だ。
あれが全て魔法陣だとすれば、大変だったろうな。
「いや……大半は、高地にて天のカーテンが降りたときに貼り付けているのだろう。このアンティアサレラは、完全に動くものが少なく、あまり使われたことがないと聞く。これも不完全品だ」
「光ってるけど」
「動いているだけだ。魔力も漏れている。これでは、打ち上げるに足りる力は無い」
「本当に詳しいのね。黄昏の者は、皆がお前と同じように知識があるの?」
淡々と解説をするスライフを見て、ミランダは感心した様子だった。
「無論だ。だが、知識には対価を要求する」
「でも、お前は要求していないように見えるのだけれど」
「我が輩は、リーダに前もって対価を貰っている。この程度の助力は受け取ったソーマで足りる」
「ふーん」
ミランダは、会話をしながらも、部屋にある本棚の書物をペラペラとめくっていた。この部屋は紙束と本が多い。
「あれは……」
テーブルに置いてある本が目に映る。
やっぱり。黒本だ。ウレンテと見た目がそっくりだと思ったんだよな。
魂の解体と無痛消費について……なんとなくゾワッとくる名前だ。
薄い黒本の中にはびっしりと描き込みがしてあった。
内容に関する書き込みのようだ。
パラパラとめくっていたオレの目に、1つのキーワードが目に留まる。
命約付与と奴隷化!
「……魂を切り取り、他者に融合する事により奴隷化を図るものである」
間違いない。読み進めるにつれ、ちょっとした気づきは確証に変わる。
オレ達の状態、命約奴隷について書いたものだ。
しかも、命約を追加する方法が説明してある。
――だが、魂は根源に近づくにつれ重みを増すため、近く死の予定ある者の魂は、命約にかかる過大な価値を内包する。
――故に、命約は途切れないように……。
「リーダ?」
読み進めていたオレの思考は、ミランダの呼び声によって途切れた。
いつの間にか、ミランダがすぐ側に立っていた。
そして、彼女は、オレの顔をのぞき込んでいた。
「どうかした?」
「いや、何度も呼んだのだけど。その本、興味があるなら持っていけば? もう、この部屋の主人は居ないし……それに、明日はテストでしょ? 早く戻らないと」
そういえば、そうだった。
明日はテストだ。
ミランダが言うとおり、本を持っていくかな。
「そういや、ズウタロスって何者だったんだ? ミランダはズウタロスを探していたんだよな?」
「ズウタロスアシューレンは、かって闇の鳥を異世界から召喚した賢者よ」
「異世界?」
「闇の鳥がいたのは、そこのサラマンダー達精霊とは少し毛色の違う……異世界らしいわ。結局、ほとんど分かってはいないけれどね。ズウタロスアシューレンは、神の懲罰を恐れず、モルススという国の事を調べ……その過程で闇の鳥を召喚した。だけれど、モルススを調べた罪で、神の懲罰である黒の滴に見舞われて、学術都市ウェステカルドごと滅んだという人物よ」
異世界といわれドキッとした。
オレ達が、異世界から来たとバレたら、捕まったあげく実験台になるかもしれないと、随分と昔、ロンロに脅された事を思い出す。
あの時、闇の鳥の話がでてきた。
でも、ミランダの話は矛盾してないか……。
「あれ、さっきの話だと、ズウタロスって黒の滴に殺されたことにならないか?」
「黒の滴に殺される前に死んでアンデッドになっていたのよ。あれは本物。ズウタロスが書いた手記……文字が今は亡き王朝オーバのものでしょ?」
当然のようにミランダがいう。
それから、オレが先ほどまで読んでいた本をめくると、本の書き込みを指さした。
これに書いてある文字は、普通の文字と違うのか。
「なるほど。すでに死んでいたから、死ぬのが怖くなかったのか」
「そういうことね」
さて、一件落着だ。
本を影の中に投げ込み、机に置きっぱなしだった水鉄砲を手に取る。
忘れ物は無いよな……。
よし。帰り支度も完了。
予想外にいい収穫もあった。
皆にも報告しなくてはな……あっ。
「そうだ。ミランダに言わないといけないことがあったんだ」
忘れていた。家賃。
お金は大事なのだ。
「え、何……リーダ!」
ヘラヘラ笑っていたミランダが、突如真顔になる。
「後だ!」
それと同時に声を上げたスライフが、こちらに高速で飛んできてオレに向かって手を伸ばす。
後?
バッと後を向いたオレの眼前に、巨大な人の顔があった。
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