【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第548話 なをなのれ

　また飲んでるよ。

　玉座に座った王様は、やりたい放題やっている。

　ノアが挨拶の言葉を言っている間も、静かに近づいた女性から壺を受け取り、中身をグイっと飲んでいた。

「白の中の白、始まりにして、無垢な月。かような美しき時に、偉大なる王にお目通り願えた事、一人の民として喜びに打ち震えております。まず、始めに私の事から。先に紹介していただきましたとおり、ギリアの民ノアサリーナでございます。後に控えるのは、私の信頼すべき僕達……名は筆頭リーダより語らせます」

　予定通りに、ノアの挨拶が終わる。

「よかろう」

　何か言うかと思ったが、ノアの挨拶が終わり、次に促すようなセリフを王様は口にした。

「ノアサ……」

　予定通りに、オレと同僚、そして獣人達３人の紹介をオレがする。

　……はずだった。

「いや、まて……」

　だが、オレが予定通りのセリフを口にしかけた時、王様が言葉を挟んだ。

　次はなんだ？

「ノアサリーナ……お前の僕は８人だったはずだ。なぜ７人しかおらぬ？」

　そして、そんなことを言い出した。

　え？

　予想外の言葉に、チラリと振り向く。

　あれ？　皆いる。

　８人だ。

「王よ。８人、確かにおります」

　王様の横にいるプリネイシアも８人いると言う。

　だが、王様は納得しない。

「いーや。ヒィック。７人しか、いない。よぅし、誰が居ないか、当ててやろう。一人一人、立ち上がり、名を名乗れ！」

　うわぁ。アレだ。酔っ払い特有の絡みだ。

　これだから、酔っ払いは嫌なのだ。というか、周りの人もなんとかしてほしい。

　だが、相手は腐っても王だった。

　誰も逆らう者はいなかった。

「リーダ。其方から、順に立ち上がり名乗れ」

　そして、仕方ないとばかりに、サルバホーフ公爵がオレ達を見て言った。

「ノアサリーナ様の僕、リーダでございます」

　付き合いきれない気持ちで一杯だが、言葉少なく自己紹介する。

「ノアサリーナ様の僕、カガミでございます」

　オレの言葉に習って、皆が名前を名乗る。

「ピッキー君達は、私達の真似をしてね」

　カガミが後にいるピッキー達にかけた小声が聞こえる。

「ノアサリーナ様の僕、ミジュ……ミズキでございます」

　ミズキが少し噛んだが、自己紹介は次々進む。

「ノアサリーナ様の僕、ピッキーでございます」

　だが、自己紹介はそこで終わる。

　無言の時が過ぎた。

「あぁ……ん、どうした？」

　王様の小さい声だが、はっきりした声が、静かな空間に響く。

「と、と……隣の者は、トッキーで、その隣はチッキーです。ノアサリーナ様の僕です」

　そして、続けてピッキーの言葉が響いた。

　何があったのだと、チラリと後を見る。

　トッキー……。

　しくじった、この可能性は考慮すべきだった。

　トッキーはガクガク震え、パクパクと口を動かしていた。

　チッキーはかがんだまま、トッキーを不安そうに見ていた。

　緊張。

　来る時から緊張していたのだ、この大舞台で、声が出ないのだ。

「なぜ、お前が名乗る？」

　ピッキーの言葉を受けて、王がドスの利いた声で聞き返した。

「トッキーは、声がでないから……」

「んあぁ？　なぜ、お前が！　お前が名乗る！」

　ピッキーが弁明しようとするが、王様は許さないとばかりに、酒の入った壺を片手に玉座から立ち上がり大声をあげる。

　どうする？

　自問自答する。放置してはおけない。

「だって、おいらはお兄ちゃんだから！　トッキーを守らないと！」

　オレが考えていると、ピッキーが張り裂けんばかりの大声で、王様に答えた。

「ピッキー……」

　カガミの呟きが聞こえる。

「あ？　おいら……？　おいら？　王に対し、田舎者の言葉を使うか」

　だが、ピッキーの想いは王へ届かない。

　ヒャハハと、おいらというピッキーの言葉使いを馬鹿にしたように王様は笑う。

「えっ……あの、わ、私……」

　あわてて、ピッキーは言い直そうとするが、ドスンと尻餅をついて、そこから先の言葉が続かない。

　さらに悪い事に、とても小さいが、周りからクスクスと笑い声が聞こえだした。

　不味い。

　放置しておけない。

「改めまして、私がノアサリーナ様の筆頭奴隷リーダでございます。次に、カガミ、サムソン……プレイン……」

　ここは誰かが引き受けるべきだと判断する。

　先は見えないが、オレは先ほどより遙かに大きな声で、自分と同僚達の紹介を一から始めた。

　周りの視線が、ピッキーからオレに移ったのが分かり、安心する。

「何故……」

　王様の声が聞こえるが、無視だ。無視。

「そして、ピッキー、トッキー、チッキー。以上８名が、ノアサリーナ様の忠実な僕にございます」

　そしてオレは、全員分の紹介を言い終える。

「聞こえぬのか！」

「なんでございましょう」

「何故、お前が名乗る？」

「はい。私は、ノアサリーナ様の筆頭奴隷でございます。ピッキーよりも私が適任であると判断いたしました」

「なにぃ？　一人一人立ち上がり名乗れと言ったであろう？」

「あぁ。申し訳ありません。あの言葉はサルバホーフ公爵からの命令でございました。ですので、公爵様の命令よりも、何故ピッキーが名乗るのかという、王の言葉への対応を優先し、態度で示しました」

　我ながら、無茶な言い訳だが、関係無い。

　オレの目的は、ピッキーからオレ自身に皆の注目を集めること。事をうやむやにして次の段階に進めることだ。

　ピッキーもトッキーも、あのままにはしておけなかった。

　放置しておけば、二人は潰れてしまう。

　こんなクソみたいな場面で、クソみたいなパワハラで、大事な仲間がダメになって欲しくはないのだ。

　内心で目的を、褒美を貰うことから、仲間を守り、この場を切り抜けることへと変更する。

　まず第一弾は、皆が立ち上がり名乗るという状況から、オレが全てを引き受ける状況を作ること。そこに絞る。そこから先は、あらためて考える。

　切り抜ける方法を考えつつ、行き当たりばったりでも、言葉を続けしのぐのだ。