【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第464話 あやしいじはく

　聞きもしないのに、黒幕の名をわめくならず者達に違和感を抱く。

　わざわざ宣伝するように黒幕の事を言うのは怪しい。

　とりあえず、ロンロをジェスチャーで呼ぶ。

「なぁに？」

「これから、あいつらを尋問するから、表情見ていて妙な所があったら教えて欲しい」

「わかったわぁ」

　先日のロンロから教えてもらった話もあって、黒幕は別にいると思う。

　怪しい人名は3人。

　鎌をかけてみることにした。

「すみません。気になっていることがあるのですが……」

「なんだ？」

　ならず者の一人が横柄に答えた。

　御者の男から、後ろ手に縛られながらなのに、随分と偉そうなものだ。

　ポーズとセリフがまるで合っていない。

　こうしてみると、凄い余裕だ。

　それに、ならず者とは行っても身なりの良い人が多い。

　普通に町の住人が、襲ってきましたという風体の人が殆どだ。

「なぜ聞きもしないのに、アーキム……ラーキム。そう、アーキムラーキムという店の名前を出したのですか？」

「そりゃ、そいつがアーキムラーキムに所属の職人だからだろ」

　そんな、ならず者に問いかけたのだが、それに答えたのは御者のお姉さんだった。

　え？

　そうなの？

　身元調べられるとわかるから、自分から言った？

　いきなりつまずいた気がするが、とりあえず当初の考え通り進める。

「いえ、違います」

「違う？」

「えぇ。黒幕は別にいます。えぇ……と、名前が思い出せない……いや、そうだ。ムランドード！」

　彼らに背を向け、影からメモを取り出し、名前を呟く。

　それから、チラリとロンロを見る。

　違うようだな。

　首を振ったロンロの反応から、違うと判断した。そうとなれば次だ。次。

「……ではなくて、そうそう、ハシュマッタ！」

「慌ててる。慌ててる」

　オレが振り向く前にロンロが喚きながら近づいてくる。

　ハシュマッタという人が黒幕か。

「ですよね？」

　振り向いて自信満々に問い詰めると、捕らえられた多くのならず者が揃って慌てていた。

　特に、口をパクパクとさせオレを見返す髭面の慌てようが酷い。

「なるほどねー。ハシュマッタか。そういうことか。あの人は、アーキムラーキムの貴族付きだから……つかまった後、貴族の力で裏から手を回して助けてもらうってわけか」

　御者のお姉さんが、納得したように頷く。

　貴族に繋がりのある人が黒幕か。

　それにしても、この人って事情通だよな。

「で、でも証拠が無いなぁ」

「そうだ！　証拠だせ！　証拠！」

　これでいろいろ喋ってくれると思っていたが、悪役特有の決めぜりふで反論してきた。

　証拠か。

　確かに、こいつらを兵士につきだしたとしても、黒幕は別にいますとは言えないか。

　でも、あれ？

「逆に聞きますが、えぇと、アーキムラーキムの店主が黒幕という理由もないのでは？」

「いや。買い占めをしたのはアーキムラーキムだ。職員を引き抜いたのもね。ついでに帳簿に使った金の跡があれば、店主であるラジサーンが黒幕といわれても反論はできないさ」

　オレの疑問に答えたのは、御者のお姉さんだった。

　ならず者も、合唱するように「そうだ！　そうだ！」と同調する。

　なんか御者のお姉さんという味方をつけて、勢いづいている気がする。

「あっ。先輩。お金といえば、この人達がもらったお金の出所を調べるってのは？」

　どうしようかと考えているとプレインがオレに近づき言った。

　お金の出所……あぁ、報酬のことか。

　報酬があるからこそ、悪事に荷担したということか。

　確かに、他に理由はなさそうだな。

　でも。

「報酬なんて貰ってないだろう」

　プレインの考えはえらく楽観的だったので、指摘する。

「そうなんスか？」

「なんで報酬を払うんだ？　報酬渡す必要ないだろ？」

「え？」

　プレインがオレの言葉にわからないという感じで首を傾げる。

　周りの人もだ。

「報酬、貰ってないですよね？」

　念の為、盗賊に確認する。

　なんで皆、報酬を受け取り済みだと判断しているのだろう。

　仕事ってのは、完遂してこそ受け取るものだろう。

　それに、相手の立場になれば、前金を渡す必要もない。

「お前……どうして、そう思うんだ？」

「いや。黒幕の立場になって考えたら、助けなければ罪に問われるわけですよね？」

「そうなるね。だけど、罪にも軽重ある。罪を償うなり、犯罪奴隷として生きる道もある」

　なるほど。

　オレは、ずっと牢屋って線で考えていたけれど、確かに、刑期を終えて町にもどることもあるか。

　でも、問題無い。

「それは無いでしょう。こんな罪を犯しても、無罪なり、無罪に近い立場で戻れるような働きかけができるなら、逆もできますよね？」

「そういうことね。確かに、平民を殺してしまうほうが楽か……それなら、お金を……そんな事、思いもつかなかったねえ」

　オレの言葉に、御者のお姉さんは感心したように頷く。

　よく見ると、周りの人達が揃ってオレを凝視していた。

　そんなに驚かれるような事を言ったかな。

　テレビドラマで良くある話だろ。黒幕は知らぬ存ぜぬで貫くタイプ。

　もう一つのパターンは、出所した犯人が真犯人をゆするタイプ。

　それで、返り討ちにあって殺されちゃうんだよな。

　そういや、こちらの世界では、そんなドラマ無いか。

　吟遊詩人の歌も、複雑な話ししないし。

「いや！　待ってくれ！　その話、本当なのか？　金をもらえず、殺されるって」

　結局のところ、証拠が無いことの説明だけしかしていない。

　どうしようかと、考えあぐねていると、ならず者達がいまさらながらに、揃って焦りの声をあげだした。

　遅いよ。こういうことは、罪を犯すまえに気がついて欲しかった。

　この様子だと、黒幕を示す証拠ないしな。

　こいつらの証言だけではダメで、証拠が必要か。

「どうしたらいいんだ……」

　うなだれ呟く髭面が視界の端にうつる。

　どうしたら……か。

　オレだったらどうしただろうな。

　うーん。

「証拠があれば良かったっスよね」

　まったくプレインの言う通りだ。

　黒幕を示す証拠があればな。

　あんまりグズグズしていられない。サラムロが何かやらかす前に解決しないと。

　いや、待てよ。

　証拠……証拠が無くても大丈夫じゃないか。

　なかなかの閃きに、オレは思わずにやついた。