【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第422話 ガラスばたけ

　遠くに見えたのは金色に光る、首の長い動物だった。

　キラキラと湯気のように立ち上る淡く輝く光から、ただの動物でないことが見て取れる。

　聖獣だ。

　この世界において、ゴミなどを食べて、魔力にして放出する生き物。

　そんな聖獣ヴァイアントニーオは、キリンを彷彿とさせる長い首であたりを見回していた。

　ただ、それだけなのに、遠くにみえる聖獣は圧倒的な存在感を見せつけていた。

「あの足元に広がるのが、ガラス畑です。さて、参りましょうか」

　色々な聖獣を見てきたが、金色に光るのは初めてだ。

　それからほどなくしてたどり着いたガラス畑。

　そこは畑という言葉からは、想像できない場所だった。

　一面に広がる砂漠。

　そして、聖獣の足元には、小型のこれまた金色に輝くパッと見は大型犬に似た生き物がいた。

　聖獣や金色に輝く生き物達が、砂漠を我が物顔で歩き回っていた。

「やぁ。久しぶりだね、サイルマーヤ！」

　大きな声をあげ、馬に乗った1人の女性が近づいてくる。

「ごきげんよう。早速だが、そちらにいる方がノアサリーナ様だ。ノアサリーナ様は、ガラス畑に興味がお有りだと聞きお連れした」

「それはそれは。では、このガラス畑の主人たるわたくしめが案内いたしましょう」

　日焼けした女性が相好を崩し、さっそく自ら案内役を申し出てくれた。

　確かにガラス畑にいる他の人より身なりがいい。

「この砂漠が、ガラス畑なのですね」

「見事なものでしょう？　近くの崖から石を削り、砂にして一面に蒔いております」

　人工の砂漠なのか。

　畑という言葉から予想し得なかったが、人の手が加わっているから畑と呼ぶのか。

　それにしても、かなり広いな。

　この砂漠を人の手で作ったのか。考えただけで気が遠くなりそうだ。

「この砂に、種を蒔くのですか？」

「はっはは。普通の畑とは違います。ガラス畑は種を蒔く必要はないのです」

「種を蒔くことなく実がなるのですか？」

　ノアはオレ達の疑問を代弁するかのように、質問をする。

　ガラス畑の女主人は、そんなノアの質問をとても嬉しそうに笑顔で聞いていた。

「そうですね。では、あちらの方を御覧ください」

　そう言って彼女はガラス畑の一点を指差す。

　そこには1匹の獣がいた。

　キラキラと輝いている獣だ。

「あの動物ですか？　パリパリと音をたてて輝いている……」

「左様です。雷獣の足元です。よーく目を凝らせばわかるかと思います」

「キラキラと、光っています」

「雷獣はその体にイカヅチを纏います。イカヅチを纏ったまま砂場を動き回ると、そこにガラスが残るのです」

　なるほど、あの光と音の正体は電気か。

　そして電気を纏った動物が砂地を駆け回るとガラスができるのか。

　不思議な現象だな。さすが異世界。

　確かに、砂漠のあちこちがキラキラと光っている。

　あの光っているもの全部がガラスなのかな。

　そういえば、元の世界ではガラスって、どうやって作っていたのだろう。

　さすがに畑はないだろうけれど、もう少し勉強がんばりゃよかったな。

「砂漠で、あの動物……雷獣が動き回ると、ガラスが生まれるのですね」

「そうです。不思議でしょう？　ノアサリーナ様」

「本当に不思議です」

「はは。そうでしょう。そうでしょう。それから、あちらにいる奴隷たちがガラスを拾いあげます」

　彼女が、別の方向を指さす。

　そこには背中に大きな籠を担いだ男女が、ちょこちょこと歩き回っていた。

　それぞれが、ひばさみのように長い２本の棒を使い、ガラスをつまみ上げ、背負った籠に投げ入れている。

　ある時はスライディングをするように滑りながら、ある時はフラフラと不安定な足場に苦労しながら、地面に落ちているガラスを拾い集めいていた。

　一人の奴隷が、不安定な砂に足を取られドスンと尻餅をついた。

「あっ！」

　それをみて、ノアが小さく悲鳴をあげる。

　感情移入しているようで、まるで我が身のように、手を握りしめてよろけた人を見つめていた。

「大丈夫。皆、手練れです。しっかりと周りを警戒しながらガラスを集めます」

「大変なお仕事なのですね」

「命がけでございます。油断は大敵」

　心配そうなノアにも、女主人は落ち着いた声音で解説する。

「そうですか」

「そうやすやすと、怪我などいたしません。わたくしも奴隷がなくなることがないように、万全を尽くしております。ノアサリーナ様が心を痛めるようなことは、起こりえないでしょう。なぁ、皆、問題なかろう？」

　ノアの心配を笑い飛ばすかのように、彼女はやや大きめな声で返事し、畑に向かって手を振る。

「順調でございます！」

　その声に反応して、数人の奴隷がこちらをみて手をふって答える。

　皆、笑顔で悲壮感がない。

　そして全員が日焼けしていた。

　そういえば、最近はずっと寒かったのに、この辺りは暖かい。

　電気を纏っている動物が大量にいるからなのかな。

「皆さんが楽しそうで嬉しく思います。雷獣は何を食べて生きているのですか？　やはりガラスなのでしょうか？」

　ガラス畑で働いている奴隷達の様子に安心したようで、ノアは落ち着き質問を再開した。

「いいえ。肉ですね。雷獣は、脂身を好んで食べるので、安く餌の手配ができます。その点は助かっております。雷獣は冒険者たちに頼んで集めることが多いですかね」

「ガラスを食べるのではないのですね」

「はは。そうですね。さすがの雷獣も、ガラスは堅いので食べたくないのでしょう。では、少し失礼」

　彼女はひらりと馬から飛び降りると、すごい勢いでガラス畑に走っていく、そしてスルスルと雷獣の間を駆け抜け、そしてガラスを一つ拾い上げ戻ってきた。

　流れるような動きの見事さに、彼女はやはりこの畑の主なのだということに思い知る。

「ノアサリーナ様、手を」

「こうでしょうか？」

　手を広げたノアに対し、彼女は微笑むと、ノアの手のひらにうす黄色の石を置いた。

「これは採れたてのガラスでございます」

　あれがガラス？

　思ったよりも透明ではない。

　やや汚れた黄土色をした石にしかみえない。

　ガラスという言葉からイメージする印象とは大きく違う。

「これがガラスなのですね。私が知ってるガラスとは少し違います」

　ノアもオレと同じ感想を持ったようだ。

　困惑が隠せないという様子で、感想を漏らす。

「でしょう。これを磨き、なおかつ中に溜まった濁りを取り除けば、ノアサリーナ様が知っているガラスに姿を変えるでしょう」

「実はですね。ここにはちょっとしたガラス工房もございます」

　サイルマーヤが横から説明を加える。

「そう。ここは外のガラス畑ではなかなかお目にかかれない小物も作る。ガラス工房も一緒にあるガラス畑なんですよ」

　その言葉を受けて、ガラス畑の女主人は大きく頷く。

　誇らしげに笑う彼女が顔を向けた先には、一軒の家が建っていた。

　うす黄色の漆喰でつつまれた家。小さいながらも清潔感が漂う立派な家だ。

　先導するように彼女は家へと向かう。

「行ってみましょう」

　そう言ったサイルマーヤに促され　家の中へと入ると、工房というには簡素な一室があった。