【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第399話 かねのなるまち

　アサントホーエイの町にしばらく滞在することになった。

　領主が、背後にある峡谷を封鎖したからだ。

「アサントホーエイの町は防衛施設を兼ねた町トヨ」

　ワッショイと掛け声をあげて町を練り歩いた時のことだ。

　町から帝国内部へと続く街道を指してエテーリウが言った。

　それは、崖崩れがあったかのように閉ざされた街道だった。

　敵が来れば帝都まで届くという魔法の鐘をならし、背後にある峡谷を封鎖する。

　そうして、帝国の守りを盤石にする時間をかせぐのだそうだ。

「今回は、アンデッドの襲来による被害を防ぐためでしょう。帝都までひろげないために封鎖したようですね」

「一度封鎖したものは一月程度は復旧できないトヨ」

　地中にも防衛施設は埋まっているそうだ。

　それでは、ノームの力で道をつくるのも怖い。

　プレインの側で、マヨネーズを食っているノームは、ああ見えてもやること派手だからな。

「まだまだ雪降りそうにないしさ、せっかくだから観光でもして時間潰そうよ」

　ユテレシアとエテーリウの解説を聞いて、今後の事を相談していると、ミズキが楽しげに提案した。

　それは観光。

　特に異論はない。

　せっかくの帝国旅行だ。楽しむことにしよう。

　さて、このアサントホーエイの町。

　この町は、小さな山脈をくりぬいたような立地にある鐘が目立つ町だ。

　ビルを彷彿とさせる長方形をした建物の屋上に、門の形やアーチ状の建築物があり、そこに鐘が吊されている。

　どの建て物にも、大なり小なり様々な大きさの鐘が見える。

　そんなあちこちに鐘が見える町の一角にある大きな館。

　領主から、提供のあった館だ。

　野球場サイズの巨大な庭付きの一戸建て。

　明るい黄土色をした壁の四角い建物で、アサントホーエイの町にある一般的な建物と同じ外見をしている。そして、例にもれずこの館にも鐘がある。

　鐘の側には、ハンマーが置いてあり、これで叩いて鳴らすそうだ。

　オレ達は断ったが、通常は鐘つき奴隷という人が、定期的に綺麗な音色を鳴らしてくれるそうだ。

　最初は宿を取ろうと思っていたが、かなり強引に、この館を勧められてしまった。

「私の申し出を受けていただけなければ、私が領民に殺されてしまいます」

　こんなことを言われ頭を下げられては、断りきれない。

　使用人は断った。

　門の側にある離れに住む館の管理人と、日々交代する門番以外は、誰も居ない。

　気心のしれた仲間だけでのんびりすごしたいのだ。

　数日をこの町で過ごしてみると、いろいろな発見があった。

　町の人々は鐘の音に従って動く。

　いままで滞在した町の中で一番、時間に厳しい町だ。

　あとは猿が目立つ。

　山にすむ猿が、町に降りてくるそうだ。

「餌をやらないでください」

　館の管理人に念を押されてしまった。

　温厚でおっとりした夫婦だが、この管理人夫妻が唯一キツい物言いだったのが猿の話だった。

　餌を一度やってしまうと、大挙して押し寄せてくるそうだ。

　元の世界でも、似たような話を聞いたことあるなと思い了承する。

　観光するにしても、今回は勝手が違った。

　館から出るにも、事前に館の管理人に予定を組んでもらわないとならないのだ。

「なんか、この館が観光名所になってるぞ」

　館の屋根から、望遠鏡で外を眺めていたサムソンが溜め息まじりに言う。

　アサントホーエイを救った救世主であるノアを一目見たいと、館を訪れる人が後を絶たないのだ。

　あれほど、派手に町を回ったのにもかかわらずだ。

　というわけで、人に取り囲まれたりしないように、領主と一緒に馬車で町を回る。

　そうなると領主のスケジュール調整が必要になってしまうということだ。

「自慢の町を案内するのは、苦にならないものですな」

　領主直々のガイドというのは、最初はかなり気まずかったが、すぐになれてしまった。

　慣れというのは恐ろしい。

　観光は3台の馬車で回る。

　先頭は、オレとノア、そして領主アーブーンスと助手。

　残りの馬車にも、１人ずつ案内役がいる。

　どこに行っても超VIP待遇だ。

「あれが始まりの鐘。皇帝の命により作られた魔法の鐘です」

「魔法の鐘……ですか？」

「えぇ。あの鐘の音は、帝都まで響くのです。いまや帝国の至る所にある鐘ですが、この町にもたらされたあの鐘こそが最初の１つなのですよ」

　つづく領主の説明で、あの始まりの鐘があるからこそ、この町が鐘だらけになったということがわかった。

　アサントホーエイの領民は、皆、あの鐘を誇りに思っているらしい。

　だからこそ始まりの鐘は、この町の象徴となった。

　そしてその見事な鐘にあやかろうと、多くの職人がここに集まり、鐘だらけになったのだとか。

「鐘作りは、この町を象徴する産業でございます。よろしければ、案内しますが？」

「えぇ。是非に」

　この会話の後、鐘作りの工房を見学した。

　金属を溶かす行程は、危ないということで見せてもらえなかったが、それ以外は惜しみなく見せてもらった。

「みてみてリーダ。お口で吹いたら膨らんだよ」

　小声だが、興奮を隠しきれないといった様子でノアがオレに言った。

　それはガラス細工の行程だった。

　よくテレビで見た、息を吹き込んでガラスを膨らませるあれ。

　その行程を見て、ノアは驚いたようだ。

「アサントホーエイにはガラスで作る小さな鐘もあります。魔法で増やす前の、純なるガラスで作る鐘は、帝国……ひいては世界でもここだけでしか手に入らぬでしょう」

　魔法で増やすか。

　この世界では、大抵の物を魔法で増やしているからな。

　確かに、魔法が介在しない材料だけで作られた品物が、高く売買されているのは見たことがある。

　値段が何十倍も違うのに驚いたものだ。

　魔法で増やしたかどうかなんて、オレにはわからないので、どうでもいいけど。

「私、ガラスの形が変わるのを初めて見ました」

「ははは。ノアサリーナ様に喜んで頂き、案内したかいがあったというものです。もし興味がおありなら、紹介状をしたためますので、ガラス畑を見るのもよろしかろう」

　ガラス畑？

　領主の言葉を聞いて、ノアがこちらをチラリと見た。

　何も言わないが、ガラス畑を見てみたいというのがすぐにわかったので、軽く頷く。

「嬉しい申し出です。是非、見学させてくださいませ、アーブーンス様」

　ノアが笑顔で領主の提案を承諾する。

　この世界では、ガラスが畑で取れるのか。

　ガラスを地面に埋めると、芽がでたりするのかな。

　そんな場面を想像して笑ってしまう。

　ガラス工房では、人数分のハンドベルをもらった。

　職人がうやうやしくノアにハンドベルを渡すときに、小声で「ワッショイ」と言ったのが気に掛かる。

　ひょっとして流行っているのか。

　オレのやけくそでの思いつきが、妙な広まり方をしているのが不安になった。