【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第147話 閑話 目が覚めて（マリーベル視点）

　闇に浮かぶ巨大な老人の顔が不気味に笑う。

「ギシシシシシ。ラ……ノーラなら死んだぞ。ボロボロだ。ギ……」

　ハッとして目が覚める。

「よかった。起きたね」

　薬飲んでもなかなか起きなかったから心配しちゃったよ。

　目の前には嬉しそうに笑う女性がいた。とても綺麗な人だ。

　何があったのかを思い出そうとする。

　ラノーラ？

「ここは何処？　ラノーラは？　ラノーラ？」

「落ち着いて、ここはストリギの宿。マリーベルさんは湖に打ち上げられていたの」

「貴方は？」

「そうね。私はミズキ。サムソンの仲間。サムソンが心配してたよ。んで、皆で追いかけてきたってわけ。見つけたときは大けがしてたからビックリしちゃった」

　笑顔が素敵なミズキと名乗る女性は、サムソン様の知り合いらしい。おそらく、あの呪い子の従者だろう。

　一座の皆は、サムソン様が私達姉妹の美しさにまいっていると言っていた。だが、それは思い違いだと、すぐにわかる。この人に比べれば私など、田舎くさいただの娘だ。

　本当はお礼を言い、できるだけ質問に丁寧な答えをすべきだったが、上手くしゃべれなかった。これはただの嫉妬だ。自分が嫌になる。

「まっ、ゆっくりしててね。ええっとラノーラさんの事は、多分リーダがなんとかするから、まずはしっかり体を休めて」

　そういってミズキという女性は部屋から出て行った。

　リーダ？　なんとか？

　分からないことだらけだ。それに、私の体。あの魔物から逃げるとき、湖に飛び込む前に、受けた傷。お腹を刺された傷が治っていた。折れたはずの腕も、見えなくなっていた右目も、全部治っていた。練習中に切ってしまった腕の傷まで治っている。

　不思議だ。

　不思議……リーダ。

　思い出した。町の兵士がいっていた。

　橋の工事をしているときに魔物に襲われたそうだ。

　その時、ある意味、一番恐ろしかったのはリーダという男だったと聞いた。

　町の悪人を罠に嵌めて一網打尽にしたとも、敵対した奴隷商人を追い落としたとも聞いた。

　突然現れた呪い子を守る５人の魔法使い。

　その筆頭、リーダ。

「得体の知れない……不思議なヤツらだ」

　そんな兵士の言葉が、印象に残った。

　そう、そのリーダだ。

　サムソン様はともかく、そんな人がなぜ私達を助けてくれるのかが分からない。

　主である呪い子の利益にもならない。

　踊り子をしているといろいろな事を見聞きする。

　ギリアの町で一番よく聞く話は、呪い子と５人の魔法使い。

「ありゃ、きっと根は貴族だな」

　座長はサムソン様を評してそう言った。それは間違いないだろう、魔法の知識、音楽の知識をはじめとする芸術への造詣。

　私達の芸は、サムソン様のアドバイスで大きく洗練された。

「いつもより、客が多い」

「悪いお客も減ったよね」

　一座の皆も大喜びだ。

　私達姉妹にとっては、自由は無いが楽しい日々は、サムソン様のおかげでさらに充実していった。

　一時のことであったが、ストリギの領主を忘れることができた。

　ラノーラが連れて行かれるまでは……。

　どうにもならないと思ってはいたが、それでもいてもたってもいられなくて、ここまで来た。そして、やはり、無力であると思い知らされた。

　そんな中、急に現れたミズキという女性に、リーダという男性。

　サムソン様と同じ主に仕えるという仲間であるだけで、何も無い私達を助けてくれるというのだろうか。

　真意を探るため、リーダが１人になる時を窺う。

　夜中、１人外に出ていったので後をつけた。彼は船縁にたち、欠伸をして腕をグルグルと回していた。

「肩に来るなぁ……」

　ぼやきながら、空をみている。

　緩やかな風に、パタパタと帆が音を立てる。波も静かで、とても落ち着いた夜の闇。私は、ゆっくりリーダへと近づき声をかける。

「どうして私達を助けようとされるのですか？」

　飾らない本心から来る質問をなげかける。

　彼は、私を警戒するでもなく、少しだけ微笑んだ。

「そりゃ、サムソンの望みだからです」

　その答えは、思いもしない内容だった。主である呪い子を、危険にさらす行為の理由にしては、あまりにも不可思議だった。

「すみません、意味がわからないのですが……」

　もっと、その答えに別の意味があるのではと思い、質問を重ねる。

「サムソンは仲間です。彼が、気持ちよく仕事できるように手配する責任があります。なぜならば、仲間全員が楽しく仕事できないと、オレも……ノアサリーナお嬢様も悲しくなるでしょう？」

　あぁ、そうか。一座の皆と一緒なのだ。

　太鼓腹のデルダルさんが、困っていたら、皆で助ける。

　デルダルさんが楽しくないのに、私達の芸が楽しくなるはずがない。そうだ。同じなのだ。

「そうですか」

　理解したとき、私はとても嬉しくなった。

　そして、この方達なら、きっと私もラノーラも助けてくださるに違いないと確信した。