【本編完結済】召還社畜と魔法の豪邸

第148話 ですまあけ

　再び訪れたストリギの町には、より多くの船が見えた。

　ゆっくり誘導されて、船着き場へと到着する。

　徹夜明けの朝日がすごくまぶしい。

　結局、徹夜したのはオレとサムソンの２人。他のやつらは無理だの限界だのと言って仮眠をとりやがった。

　そんなことでは、もっとタイトなスケジュールに対応できない。

　もっともこんな仕事は今回でおしまいだ。そう、仕事をしないのが一番だ。

　船から下りたとき、鎧姿とローブ姿の数人の男女が待っていた。

「魔法陣を検分したうえで、公爵に渡します」

　代表とおぼしき女性が、簡単な挨拶のあとそう言った。

　フラフラになりながら、丁寧に挨拶を返して、箱を取り出す。

　全部で４個の小箱。納品用に、屋敷にあった小箱を磨いて用意した。箱一つに魔法陣が一つ入っている。

　まとめるより、もっと厳かに価値があるように見せる演出だ。

　そういえば検分ってどうやるのだろうか。

　魔法陣に描かれた内容を調べる魔法でもあるのだろうか。オレ達以外が、魔法陣を作り出すことが難しい以上、内容を読み取るというのは考えにくい。

　もしかしたら魔法陣の中身を調べる魔法があるのかもしれない。そんな魔法があれば、魔法陣の記述ミスなど、問題点を発見し取り除く作業……デバッグが楽になる。

「検分というのはどのような方法を用いるのですか？」

「内容を確認するのです」

「どうやってでしょうか？　もしかして魔法陣に描かれている内容から、どのような魔法か判断できるのでしょうか？」

「……私は沢山の魔法陣を見てきました。見ればわかりますよ」

「知らない魔法でも？」

「……」

「あの……？」

「奴隷の分際でグチグチと。いいから寄越しなさい」

　投げやりの口調になったかと思うと、ローブ姿の男が横から魔法陣の入った小箱をもぎ取ろうとした。

　オレは取られまいと箱を持つ手に力を入れる。

　おかしい。本当にこいつ検分役か。

　箱が手から滑り下に落ちる。

「だめー！」

　大声をあげ、抱きつくように箱に覆いかぶさるノア。

　少し遅れてムチがノアに当たる。やや離れていたローブ姿の女が振るったムチだ。

　バチンと音を立てて、生き物のようにノアごと箱にまとわりついたムチは、ノアを箱と一緒に空中に持ち上げる。そしてノアは、大きく弧を描くように宙を舞い、遠く離れた持ち手に引き寄せられる。

　まずい。

　ムチを操るローブ姿の女にタックルする。オレが直接向かってくると思っていなかったのか、ローブ姿の女はムチから手を離した。

　そのまま、ムチから解き放たれ落下するノアを、受け止めるようと動く。

　ところが勢いがついたノアは、オレとローブ姿の女を飛び越えて、湖と落ちてしまった。

　女を無視して、ノアのあとを追いかけ湖に飛び込む。オレの後ろから誰かが追いかけてきたが御構い無しだ。

　湖で溺れかけたノアを引き寄せ、そばにあった船の鎖に手をつく。

「箱が」

　ノアが必死に指差す先には、船着き場の影になってわからなかったが、大きなトンネルがあった。下水道？

　だが、考える暇は与えてもらえない。別の船から矢が打ち込まれてきた。

　このままではまずい。

「箱が奪われた！　取ったやつを追う！　あとは任せた！」

　オレは大声で訴えると、ノアを抱きかかえたまま、矢に追い立てられるようにトンネルへと入った。

　トンネルはした３分の１が水に浸かっている。更に進むとひらけた場所にたどり着き。小さな船が止めてあった。船着き場のようだ。水から上がり周りを見回す。

　更に先に道が見える。

「洞窟？」

「さぁ、何だろうね……ところで濡れちゃったね」

「平気なの」

　スカートを絞りながらノアが答えた。もっとも着替える暇はない。

「ワン！」

　ハロルドもついてきてたのか。

　とりあえず盗んだやつを追いかける。危なくなったら引き返そう。

「カバンの中身は大丈夫？」

「魔法のバッグだから大丈夫なの。叩いても、燃やしても中身は綺麗なままなの」

　へー。何気なくたすき掛けしているバッグは魔法の品なんだ。

　オレ自身、そしてノアの不安を紛らわせたくて、雑談を小声でしながら、進む。

　さらに大きな部屋が見えてきた。

「あれ？」

　大きな部屋に入る直前の通路が、妙に抉れていることに気が付いた。

　床に等間隔のくぼみが見える。

　何かが落ちた後のように。

　念のため、ガラクタ市で買った石臼を置く。上から何かが落ちてきて、出入り口が塞がれないように、念のための布石。

　ついでに鎧を作る魔法と、身体強化の魔法を使い備える。

　ゆっくりと進む。

『ガンッ』

　オレ達が通路を抜け大きな部屋に入ったところで、向こう側の通路、そしてオレ達が今抜けた通路に金属製の柵が落ちてきた。

　予想通りだ。

　金属製の柵は、石臼に阻まれて途中で止まった。向こう側の柵がどうにもできなければ、一旦戻ることもできる。

「待っておったぞ」

　安心して大きな部屋を横切ろうとしたとき、頭上から声がした。

　声のした方を見ると、右手側に背丈の倍程の段差があり、男が見下ろしていた。

「誰だ？」

「んふふふふふ。誰でもいいだろう」

　呪い子よ。お前と関わったばかりに、その男は死ぬ。

『バタン』

　扉が開く音がして……床が消えた。