金髪の聖女は、死霊を三度踏みつける

第11話 決意

「ひさまら！はくこしろよっ！！」

　正しい発音を失った蛇目男が絶叫する。長く太く隆起した腕は蛇の様にしなり、レファンヌを襲った。

　鈍い炸裂音と共に、ロエロの拳が地面に突き刺さった。レファンヌはそれを身軽に跳躍し回避した。

「こらキント！あんた私の盾でしょう。しっかりと仕事しなさいよ！」

　くっ。人を物みたいな言い方をしてからに

。だがあの長い腕。間合いを取るのが難しいぞ。

　ロエロの右腕が再びレファンヌを狙う。だが距離を取っていた彼女には届かなかった。

あれが射程の限界か！？

　ロエロとレファンヌの中間地点にいた俺は駆け出した。あの長い腕が俺の元へ到達する前に、奴への俺の攻撃が先に届く！

　だが次の瞬間、俺は巨大な拳に殴られていた。

「な、何で？」

　地面に叩きつけられた俺か目にしたのは、エロエ長く伸びた右腕が元の長さに戻っている光景だった。

　あの長腕！収縮の速さが尋常じゃないぞ！

俺は何とか立ち上がり、蛇目男の前に向き合った。

「ほぞおっ！はじゃはてするはら、ひさまからじぇまつりにしすぞ！！」

　ロエロが鬼の形相で何かを喚いている。だが俺は引かなかった。俺はハーガットを殺すと誓った。

　その配下の連中に負ける訳には行かないんだ！

「じゃはひねっ！！」

　ロエロの右腕が伸び、勢いそのままに俺に向かって来た。俺はラークシャサを両手で握り、奴の拳に叩きつける。

　拳と剣がぶつかり合い、鈍い音がした。俺の一振りは奴の重い拳を相殺させた。だがロエロは長く伸びた腕をしならせ、連続攻撃を俺に放つ。

「うおおおっ！！」

　俺は奴の連撃を全て弾き返した。村にいた頃の俺は、剣なんて握った事も無かった。だが、死霊になってからの数多の戦いで、俺は嫌でも戦い慣れして行った。

「何よ。やれば出来るじゃない」

　レファンヌの声が後ろから聞こえた瞬間、

俺の頭の上を何かが通過した。それが風の刃だと分かったのは、ロエロの腕が切断された光景を目撃した時だ。

「今よキント。止めを差しなさい！」

　レファンヌの声と同時に、俺は突進していた。

「はがが。ふでがあっ！わはしのふでがぁっ

！」

　泣き叫びロエロの間合い入り、俺はラークシャサを振り抜いた。胸を斬られたエロエは表情が固まり、ゆっくりと背中から倒れた。

「ハァッ。ハァッ」

　俺は息を切らし、腕で額の汗を拭った。そして妙だと思った。少佐と名乗った奴の共が

死霊十体なんて少なくないだろうか？

「あーあ。ロエロ少佐、やられちゃいましたか？」

　その声に、俺は顔を上げる。壁の上にまた黒い鎧の男が立っていた。茶色い髪に小柄な身体。

　男は俺とレファンヌを交互に見る。

「どうも。僕はハーガット軍大尉、ロコモ。

死霊達を二度も全滅させたのは、どうやら君達みたいだね」

　ロコモと名乗った男はレファンヌを見ていた。指で頬を掻き、小さくため息をついた。

「金髪の美女さん。その白い法衣。貴方はロッドメン一族だね」

　ロコモの言葉に、レファンヌは不機嫌な表情を隠さなかった。

「ハーガット軍の大尉とやら。私をその一族と一緒にしない事ね。不用意な言葉は、身を滅ぼすわよ」

　レファンヌの不吉な言葉を聞き流す様に、ロコモは俺か倒した死霊を見下ろす。

「その死霊はハーガット様の試作品でね。太陽の光を浴びても動ける連中だ。けど、まだまだ動きが鈍いみたいだな」

　······試作品？た、太陽の下でも動けるって

？ロコモ大尉の言葉に、俺は驚愕した。

「そこで無様に倒れている好色男も、ハーガットの試作品とやらって訳？」

「······勘がいいねお嬢さん。そうさ。ハーガット様は研究者の一面も持ち合わせていてね

。人体を改造する技術にも関心を持たれているんだ」

　淡々と話すロコモの内容は、ハーガットの恐ろしさを改めて知るのに充分だった。奴の目的は一体何なんだ？

　世界を滅ぼす事でも望んでいるのか？

「さてお二人共。ロッドメン一族の関係者なら見逃す事は出来ないな。街の外に騎兵百騎が待機している。大人しく降伏するかい？しないなら、この街に騎兵を突入させるよ？」

　······ひゃ、百騎！？コイツ等、そんな大軍でこの街に来ていたのか！？俺は破壊されたままの北門に駆け寄り、外を見る。

　ロコモ大尉の言う通り、街の外には騎兵達が待機していた。こんな連中が街に雪崩れ込んで来たら、住人達は全滅してしまう！

「······え？」

　立ち尽くす俺の横を、レファンヌが悠然と通り過ぎて行く。レ、レファンヌ？おいまさか、百騎相手に戦うつもりか？

　俺がレファンヌを静止しようとした時、閃光が煌き、目の前で大爆発が起きた。俺はその時、ロッドメン一族の力を目の当たりにする事となった。