金髪の聖女は、死霊を三度踏みつける

第2話 聖女の皮を被った悪魔

　その女は、右腕を天に伸ばしていた。法衣の袖から覗かせたその右腕は細く白かった。

　俺は空いた口が塞がらず、ただ呆然と聖女。いや女。いや彼女。いやいやレファンヌを見ていた。

「何間抜けなツラしてんのよ。あんた、ちゃんと元の人間に戻ったの？」

　そんな俺の姿を見て、さっき迄聖女だった筈のレファンヌが鬱陶しそうに俺を見る。

「······レファンヌ？　君はどうして？　いやそんな事より、さっき迄の君と今の君は同一人物なのか？えっと」

　俺は舌が上手く回らず、しどろもどろになる。レファンヌは両目を細めて冷たく言い放つ。

「無い知恵絞っても分かんないなら、考えない方がいいわよ。時間と思考力の無駄よ」

　な、何だよその言い方！　全部お前が原因だろ！俺がこんな混乱している元凶に言われなくないぞ！

　俺は長い間忘れていた怒りの感情に驚いていた。そうだ。これが感情だ。その時、レファンヌから遠ざかっていた死霊の群れが再び近付いて来た。

　そうだ。俺は死霊の群れにいたんだ。レファンヌが派手になぎ倒して行ったが、まだ二百体は残っている。

　俺は腰の剣を抜き、レファンヌの前に立った。

「何よ？　あんたまさか、この私を守る気？」

　レファンヌは俺を小馬鹿にする様に短く笑った。

「うるさい！　お前の性悪はどうあれ、俺はお前に借りがある！　それを返すだけだ」

　俺は死霊達に斬り込んだ。先程まで同じ死霊だった俺には、奴らの弱点を嫌と言うほど知っている。

　俺は剣を突き出し、一撃で死霊の頭を貫いた。死霊は脳を損傷し崩れ落ちる。三体迄は上手く倒したが、四体目を仕損じた時、俺は死霊達に半包囲された。

　くそ！　やっぱり数が多すぎる！　その時、俺は背中に鋭い熱を感じた。俺の背後に回った死霊の槍が俺の背中に突き刺さった。

　背中から全身に痛覚が広がる······そうだ。これが痛みだ。長い間感じた事が無かった。って！　致命傷の痛みに感動してどうする！？

　俺は膝が折れ、その場に座り込んでしまった。なんてこった。死霊から人間に戻れたと思ったら、その死霊にすぐ殺されるなんて。

　俺は世界一間抜けな人間だ。俺はそうして倒れる筈だった。が、俺は死ななかった。あれ？　何で？背中の槍傷、どう見たって致命傷だぞ？

　痛みはある。血も流れている。けど、意識は鮮明と保っていて身体も動く。何でだ？　何故？

「あんた。欠陥品の死霊だったのに、人間に戻っても欠陥品らしいわね」

　思いやりの欠片も無い笑い声が後ろから聞こえた。レファンヌは俺を冷笑しながらこちらに歩いて来る。

「糞ジジィ共のせいで使えなかった力。鬱憤晴らしのついでに死霊共に使ってあげるわ」

　レファンヌは銀製の杖を振りかざした。すると、杖の先から炎が出現した。その炎は巨大な竜巻に変化し、二百体の死霊達を巻き込んでいく。

　地鳴りのような音が俺の耳に響いた。炎の竜巻は死霊達を蒸発させて行く。俺は背中の痛みも忘れ、その光景を呆然と眺めていた。

　死霊達は全滅した。あの数を一瞬で。な、何者だ？　何なんだこの金髪女は！？

「くそっ！　何よこれ！　半分の威力しか無いじゃない！　どう言う事よ！？」

　死霊達を全滅させた女は、何故か怒っていた。レファンヌは自分の左手に巻かれていた鎖に気づき、その美しい顔を怒りの表情に変える。

「何で片方しか砕けて無いのよ！　糞ジジィ共私を騙したの！？　それとも······」

　レファンヌは何かに気付いた様に俺を見た。そして俺に向かって大股で歩き、俺の胸ぐらを掴んだ。

「ちょっと欠陥品！　あんたもう一度泣きなさいよ。その涙をこの鎖に落としなさい！」

　······な、何を訳が分からない事をいっているんだこの女？　俺はさっきから空いた口が一向に塞がらない。

　いや、と言うか誰かこの口。閉じてくれ。本当に。その時、俺の目に一体の死霊が映った。

　その死霊は身体を半分失い、弱々しく痙攣している。どうやら炎の竜巻から奇跡的に生き残ったらしい。

　だが、その死霊の顔を見た途端、俺は叫んだ。あれは。あの死霊は！　俺と同じ村に住んでいたリコットだ！！

　俺と同じ様に死霊に殺され、偶然同じ群れに居たんだ！！　俺はリコットに駆け寄った。

　リコットは頭も半分燃えて無くなり虫の息だった。そんな！　せっかく同郷の者に会えたのに！

「リコット俺だ！　キントだ！　分かるか？」

　俺は必死にリコットに呼びかけた。せめて

、せめてもの最期の一瞬だけでも俺を思い出して欲しかった。

　グシャッ。

　俺の目の前で、何か鈍い音がした。何かがリコットの頭を潰した。

　グシャッ。

　二度目の鈍い音がした。先程リコットの頭を潰した同じ箇所を、何かがまた踏みつけた。

　それは脚だった。法衣の裾がめくれ、白い脚が見えた。

　グシャッ。

　三度目の音が響いた。それはレファンヌの脚だった。この女は、おれの同郷の友達を三度踏みつけた。

　リコットの頭は完全に潰れ、動きが停止した。俺の真っ白になった頭に込み上げて来たのは、長い間忘れていた怒りの感情だった。　

「何て事をするんだよ！　ここ迄する事無いだろう！？」

　レファンヌは俺の怒鳴り声を、涼しい顔をして聞き流した。

「死霊は完全に頭を潰さないと油断出来ないわ。アンタ、元死霊だったのに知らないの？」

　レファンヌは俺を軽蔑する様に短く笑った。

「だからって酷すぎるだろう！　リコットは、この死霊は俺の友達だったんだぞ！」

「アンタの友達だろうが恋人だろうが、知ったこっちゃ無いわね。死霊を生かしておく選択肢なんて無いのよ」

　レファンヌは腰に両手を当て、冷然と言い放った。

　······悪魔だ。この女は、聖女の皮を被った悪魔だ。長い間忘れていた憤怒の感情を、俺は全身に感じていた。