ひざまくら2

第49話

「リツ兄ちゃん、お馬さんして！」

「ダメ！私とババ抜きするの！」

「はいはい、順番ね」

「リツさん、それが終わったらゲームしよ」

　リツが子供達に引っ張りだこなのを見ながら、僕達三人はダイニングで宴会。さくらさんは手際よくどんどん料理を出してくれている。

「イケメンは子供にもモテんだなー」

「リツくん、面倒見いいね」

「そうですね、親戚で集まったときも子供達はみんなリツに群がりますよ」

「何だよ、もう俺には見向きもしねぇ」

　佐藤さんは、シルバーバックを小さく丸めて寂しそうだった。

「ハイボールおかわり！」

「ハイ！ 喜んで！」

「お酒も作ってくれるし、よく動いてくれるよ」

　ハイボールを持ってリツが来る。

「仕事離れたら自分が一番年下なんで動きます！」

「いいねー！ その体育会系精神！」

「あざーす！」

　違う。おまえはさくらさんのそばに居たいだけだ。

　藤木さんの肩越しに、キッチンにいるさくらさんとリツが見える。

　リツがさくらさんにあーんをねだっている。

　さくらさんが箸で唐揚げを摘まんで、リツの口元へ持っていく。

　まずい……藤木さん、今振り向かないで。

「藤木さん、コレすごくおいしいですね！」

「それウマイよね。俺も好き」

　取り皿に料理を取り分けて、藤木さんに手渡す。リツは嬉しそうに唐揚げを頬張っている。なんで俺がフォローせにゃならんのだ。

　イチャコラするな！早く離れろ！

☆☆☆◆◆◆☆☆☆◆◆◆☆☆☆◆◆◆☆☆

　椅子で寝てるアニキと佐藤さんを和室に連れていって、藤木さんは寝室へ行くように促した。流石に二人の寝室は直視できない。

　リビングで片付けている花さんを手伝う。

「さくらさんって言うんだ」

「そうなの」ふふっと笑う。

「会いたかった」

　皿を洗うさくらさんを後ろから抱き締める。

「ダメですよ」皿洗いの手を止める。

「少しだけ。俺、今日頑張ったでしょ？ご褒美」

「少ししたら、おしまいにしてね」

「なんか、子供に言うみたいだな」

　一年ぶりの花さんの柔らかな温もりに、安堵と眠気が襲う。この温かさに包まれて眠りたいと何度願ったことか。

「眠くなったから、ひざまくらして」

「ほんとに子供みたいね」

　久しぶりのひざまくらで、子供のように眠る。

　さくらさんが優しく髪をなでる。

　なんだろう、この感じ……

　すごく温かくて気持ちよくて安らぐ。

　これが『幸せ』ってヤツなんだろうか。

　快楽とも、快感とも違う心地よさ。

　俺は今までにないくらい

　深い眠りに落ちた。