ひざまくら2

第27話

　山田は迷っていた。

　花の仕事用の電話にかけるかどうかを。今ならまだ手元にあるかもしれない。だけど、出てくれるかどうか分からない。

　それに「仕事上の付き合いだ」と言われてしまったら───

　いや、花に限ってそんなことはない。

　意を決してコールした。どちらにしろ、きっともう会えないのだろう。ならば思いを告げよう。

　コールが続く。1 、2、 3、 4、 5……

「もしもし？」柔かな声がする。

「あっ、あ、や、山田です」

　緊張で声が出にくい。恐怖で思わず切りそうになったけど、今日はいつものように逃げちゃダメだ。やらねばもう話せるチャンスはない。

「あの、ホ、ホワイトリリーを辞めたって本当ですか？」

「……ごめんなさい」

「どうして、どうして辞めたんですか？」

　怖い……「あなたが嫌だから」「あなたが気持ち悪いから」そんなふうに言われたら、立ち直れない。傷つきたくない。だけど……そうしていつも逃げ回ってきた。恋愛からも、人生からも。ここで逃げたら、もう一生立ち向かえない気がする。

「ごめんなさい。このままいても、お互いに辛いだけだと思うの」

「……お互いに？」

「ええ、山田さんには素敵な女性と出逢って欲しいと思います。それがきっと、山田さんにとって一番いい事だから」

「ぼ、僕は花さんが……」

「私、山田さんが好きです」

　────────────────────

「もしもし？山田さん？大丈夫ですか？」

　───────────────┸好き？

　危うく死ぬところだった。

「ぼ、僕も好きです！」

　───────────────言った。

「好きだから、幸せになって欲しいの。山田さんを幸せに出来るのは、私ではないの」

　僕を幸せに？

　やっと気がついた。花には家庭がある。そんなこと初めから分かっていたのに、つい夢見てしまった。花は山田を想っている。山田は花を想っているのだろうか？一緒にいれなくても、恋人になれなくても、『想う』──相手の心を思う。その為に花は出来る限りのことをした。

「花さん……」

「山田さんと過ごした時間は、とても楽しかったです」

「僕も、楽しかったです。本当に、ありがとうございました」

　山田は泣いた。

　叶わなかった悲しみなのか、花の想いに対する嬉しさなのか、自分でも分からなかった。何もせず、何も食べず、ひたすら泣いた。

　月曜、出社した山田は

　辞表を提出した。

　◆◆◆◆◆☆☆☆☆☆◆◆◆◆◆☆☆☆☆☆

　抜けるような秋晴れの空

　ランチを買いに出た山田は、公園のベンチで缶コーヒーを飲む。

　遠くの空を見つめながら。

　あれから花には一度も会っていない。山田にとって、花との思い出は間違いなく人生のハイライトだった。リリーを介しての連絡が出来なくなれば、もう会うことは叶わない。そんな薄っぺらい関係に何処まで期待していたのか。花との別れは辛かったが、何とか立ち直れるものだと知った。人は変われる。恐れず恋をしよう。もし、どこかで花に会うことがあれば笑顔で報告したい。

　目の前を通りすがった女性が山田に声をかける。

「山田さん？」

　花ではない。

　顔を上げると、前の職場で一緒だった若い女性がいた。

「お久しぶりです」

「あぁ、久しぶり」

「新しい職場、この辺なんですか？」

「あぁ」

「えー、もしかしてヘッドハンティング？」

「いやぁ……みんな元気にしてる？」

「もう、大変ですよ！ 山田さん辞めてから牛島さん更にヒドイし、目茶苦茶です！」

「そ、そうなんだ……」

「ほんと、みんな山田さんのありがたさを思い知りましたよ。甘えてばっかりいたから」

「はは……あっ、も、もしかしてお昼買いに行くの？よ、良ければ一緒にどうかな？」

　山田はコンビニ袋をそっとベンチの後ろに落とす。

「いいですね！山田さんにいっぱい愚痴きいてもらっちゃお」

「じ、じゃあ、そこのパスタはどうかな？おいしいですよ」

「はい！パスタ好きです」

　笑顔が可愛いな。

「私も会社辞めたいですよー」

「そうなんだ」

「なんか山田さん雰囲気変わりましたねー」

「そう？」

　他愛もない会話をしながら、女性と肩を並べて歩いてゆく。

　爽やかな秋風が吹き抜ける。