魔族の国の駄目な放蕩王子だから好きにさせてもらおう物語（旧題；転生したら魔王の放蕩息子な件）

第213話 レッドキャップス、魔王に謁見する

深夜、ザウィハー城内の一室で明りが灯り、数名の文官たちとニホバル国王は執務に追われている。

執務業務をこなすには蝋燭の火では光が足りないから、光の精霊達に頼んで室内を明るくしていた。

「ニホバル様。流石に妃様たちはこの時間になると手伝ってくれませんね」

若い文官は半笑いで語りかける。

儀式の場ではない限り、割とフレンドリーに直答や無駄話が許されている。

ましてや深夜ともなれば話をする事で、ある程度眠気防止にもなる。

「ああ、何でも美容に悪いとか」

ふふふ

書類にペンを走らせる音位しかしない、静かな緊張に包まれる執務室に苦笑が漏れる。そんな静かな時間は深夜の闇を深めていく。

各種書類に目を通し続けるニホバルだったが、不意に目の前がチカチカした気がしたのだった。

「何だ？　眼が疲れたのかな」

「ニホバル様、侵入者に御座います」

声をかけてきたのは光の精霊ルーメンだ。

「侵入者？」

書類から目を離して室内を見渡せば、文官たちは居眠りでもしているように机に突っ伏している。

……文官たちに異常が起こっている？

流石に文官全員が同時に眠るのは不可能だろう。

この部屋で何かが起こった事を直感した。

まさか侵入者の仕業か？

光の精霊達がニホバル魔王を護る体制に入った。

光が下に降りた為、視界の風景が変わる。

「お前の手下達には意識を無くしてもらっている」

低い声が部屋の片隅から声がする。

「お前が魔王か？」

声がする方を凝視すると、薄闇の部屋の角に佇む者がいた。

赤いイカのような被り物をした小柄な人物。

「まあ、魔族の王様だから魔王だろうな」

光の精霊達に護られながらニホバル魔王は答える。

……しかし、懐かしいデザインの頭巾だな。

「鞍馬天狗みたいな」

脳裏に生前雑誌で見た昔の映画にそんなのがいたっけ。

何となく思ったことが口から出た。

「くらまてんぐって何だ？　我は怪傑赤頭巾」

「怪傑赤頭巾？　それこそ聞いた事が無い、名前でも無さそうだから自称か？」

「う……、それはそうかもしれないが、絶賛売出し中なのだ」

とにかく、怪傑赤頭巾なる賊の侵入目的が判らない。

「我はお前が悪かどうかを見極めに来た」

顔には出さないが、内心では魔王に手をかけた瞬間に、光の精霊達に殺（や）られるかもしれないとヒヤヒヤしている怪傑赤頭巾。

「怪傑赤頭巾さんとやらも、魔王は悪だと考えているのか？」

「もし悪なら、斬って成敗しようと思っていた」

……ああ、またこんな手合いか。

「しかし、お前は光の精霊達に護られている様子、

　精霊が悪の味方とは考え難い、故に迷っているのだ」

……光ばかりか、ほかに四種の精霊がここでは仕事をしているけど。

「怪傑赤頭巾さんとやらは暗殺専門なのか」

「まあ、我等レッドキャップスはそうなるか」

寝込んだ文官たちの机の向こうから、赤い帽子の小柄な者達が顔を出す。

「まるで必殺ナントカ人だな」

ふと脳裏に浮んだ話を口に出す。

「必殺ナントカ人とは何だ？」

「あるところの演劇だが、世の中の悪人を金をもらって消して行く連中だ」

「ほう、まるで我等の様だの、金はもらわぬが」

「針で急所を刺したり、背骨を砕いたり、心臓を握り潰したり、

　楽器の弦で絞首刑にしたり、キセルで一刺しにしたり」

「何だと！　怖っわ、そんな暗殺者がいるのか？　怖すぎだろ、お前」

どうやらレッドキャップスの凶器はナイフや鎌しかないようだ。

彼らは闇の中から這い出てくると言う。

何にせよ、結果は十分に凄惨だと思うけど。

「だから、演劇の話だって」

「そ、そうか、演劇の話か、それにしても面白そうな技だの、

　まだまだ我の知らない事ばかりだ、出来れば詳しく話を聞きたいが？」

「俺達を暗殺の的にしないと約束するなら、話して聞かせても良いけど」

「む、約束する、頼む、聞かせてくれ」

ニホバル魔王には、怪傑赤頭巾に何が心の琴線に触れたか判らないが、覚えている程度の話を聞かせた。

「うーむ、お前の話によれば正義の暗殺者の話だったか」

正義ってのも悪の一形態なんだけどね。

「お前、ニホバル魔王といったな、もっと殺しの技の事を詳しく教えてくれ」

話が面白かったようだ。

いつの間にか顔つきが当初と変わり柔和になっている。

「暗殺者に殺しの技を教えるなんていやだなぁ」

「頼む、なんなら我等レッドキャップスは、

　お前に必要な汚い仕事を受け持ってやろうじゃないか」

専用の暗殺者として雇っても今の所、政治的な暗躍なんてしていないし。

暗殺したい政敵も存在しない。

そういえば必殺の連中は、鍼灸師とか整体師を表の仕事にしてたっけ。

ザウィハーで開業してくれれば、お互いの擦り合わせにならないかな。

表の職業を持って、必要有らば裏稼業で悪を斃す。

「それじゃ！　お前の言うように表稼業を考えようじゃないか」

「俺には残念ながら、鍼灸師とか整体師の知識は無いんだな」

「むー、そんなのどこで教われば良いのだ」

怪傑赤頭巾は不服そうに口を尖がらす。

今日はタマキ様たちはこの城に宿泊しているから、夜が明けたら相談してみるのも良いかも知れないな。

「夜が明けたら、異界の女神様達に相談してみようと思うけど、

　それでどうだろう？」

「なに！　魔王は神々と懇意なのか？　それって魔神とか……」

「魔神とは違うと思うけどな」

「そうか、神と親しい魔王が悪とは限らないという事か」

神が必ずしも人の味方でもないと思うけど。

ただ言えるとすれば、敵味方どちらの又は誰の味方だろうが、なかろうが、神は神という事かな。

「ほう、私に相談したい方が現れたとな」

「タマキ様、相談者の方のお名前が怪傑赤頭巾とは、

　いささか古風でありますね」

夜が明けてタマキ様達にレッドキャップスの女王の話をしてみた、

案の定、皆は興味を惹かれたようだ。

「主人公が暗殺者の話って面白そうであります」

「ん」

「そんなのに憧れたのがいるんだ～」

シレラ様はしらけた感じでジト目になっている。

ミモ様は喜びそうな雰囲気だけど、三人で一柱の方だからよく解らない。

「う、ニホバル魔王殿、何か凄い女神様が揃っておるようだが……」

怪傑赤頭巾こと、邪妖精のレッドキャップの女王にも神気は判るようだ。

紹介した途端に面食らった様子で、落ち着きを無くしている。

「そこな怪傑赤頭巾様、必殺シリーズの映像を観せて差し上げたいのは山々なれ　ど、家電品に付喪神が居らなくてのぅ……」

残念そうに語るタマキ様。

顔も表情も見えないから解り難いから、声の抑揚で判断するしかない。

家電品は寿命が短く、骨董品のように愛着もって大事にする人が殆どいないらしい。

所詮、家電品は使い捨ての消耗品なのか。

確かに数十年も修理しながら使われる事は無いし。

「あ、いえ、無理を言うつもりじゃないので、はい」

「怪傑赤頭巾さんもザウィハーで仕事に就いてから、

　色々と教わっていけばどうかな？」

とコロポウネ。

「さすれば我が部下達は鍼灸師や整体師になれるのであるか？」

「それは難しいですね」

ルリア達は顔を見合わせて難しい顔をする。

誰もそんな知識も技術も持っていないから。

取敢えずレッドキャップス一族は、ザウィハー王都に居を移す事に決めたようだ。そう決めたなら、取り合えず気に入った仕事にでも就いてもらうしか無さそうだし。

「我等レッドキャップスは何をすれば良い？」

暗殺専門の邪妖精の集団に何をしてもらおうか。

例えばCIAとかKGBのような、諜報＆暗殺・工作員に向いてるかな。

そう言っても、今の所必要性は感じて無いし。

「鍼灸師や整体師については本など、

　資料を集める位なら私共にも出来ましょう」

「おお、それは本当でありますか？　タマキ様」

タマキ様は紙媒体の資料について思い当たったようで、提案をしてくれた。

「次には資料を持って参りましょう」

「おお、タマキ様、忝（かたじけな）い、感謝を捧げまする」

この二人が話をすると時代が一世代逆行したみたいに感じるぞ。

こうしてザウィハー王都にまた新たな妖精一族が増えたのだった。