ワンシーン小説

波

　大学4年の秋。

　就職先も何とか決まり、一息ついた学校の帰り道、駅に貼られた美術展のポスターが目に止まった。

　好きな画家の特別展だ。

　俺の一番好きな絵も来るらしい。

　その絵を観たい、と思った。

　少し寒い、薄曇りの日曜の午後。

　人で賑わう美術館。

　幾度となく胸の中で蘇らせたその絵が、目の前に展示されている。

　吸い寄せられるように、近づいた。

　絵の前の人々の奥に、どこかで見慣れた背中がある。

　その瞬間——俺の目は、その背に釘付けになった。

　すらりと長身なのに、華奢でどこか心細い背中。

　——忘れるわけがない。

「————先生」

　躊躇する間もなく、唇から声が零れた。

「………あ……」

　振り返り、俺の顔を認識したその瞳が、大きく見開かれる。

　そして——

　次の瞬間、明るい茶色の美しい虹彩が、ゆらりと潤んだ。

「…………」

　…………涙？

　なぜ——

「——久しぶり」

　さっきの涙は、見間違いだったのだろうか。

　昔と変わらぬ淡い微笑みと、静かで抑揚の少ない声が返って来る。

「……お久しぶりです」

　ああ。

　俺は今、ただの教え子の笑顔ができてるか？

「元気そうだね」

　柔らかくそう呟くと、俺から静かに視線を逸らし——

　目の前の絵を、その人は美しい眼差しで見つめる。

「——この絵が好きで。昔から」

　変わらない、華奢な横顔。

　あの日の横顔が重なる。

「……俺もです。

　俺も、これを観に来ました」

「そう」

　静かにそう微笑みながら少し乱れた髪を直そうとする指が、昔と違うことを——

　その微かな変化を、俺の目ははっきりと捉えた。

「——先生……

　……指環……」

　左手の薬指に嵌っていた指環が——消えていた。

　いつも、震えるほどの憎しみを込めて見つめていた、あの指環が。

「……」

　先生は、微かに肩を揺らしたが——

　どこか諦めたような弱い微笑みを浮かべて俺を見る。

「離婚してね。——3年前の夏に」

「————」

　俺の中に、激しい衝撃が駆け巡る。

　何となく話す気だった自分自身のことなど、もう一言も出てこない。

　俺と先生は、それ以上何を話すでもなくそのまま館内を巡り、出口へと向かった。

「——じゃ。

　元気で」

　先生の眼差しが、昔のままさらりと俺を見つめる。

　綺麗な左手が、軽く顔の横へ上がった。

　たまらなく愛おしいその視線が、すいと事も無げに俺から離れていく。

　先生にとっては、俺はただの目立たない教え子の一人だったんだろう。

　けれど、俺にとっては——

　かつて散々殺し続けたその感情が、波を打って戻ってくる。

　そしてその波は、あの日の幼い自分の頭をはるかに超えていくように。

　あなたが固く囲われていたはずの分厚い壁は、もうどこにもないのだ。

　今、このまま別れたら——もう二度と。

「————先生！！」

　大声で、呼び止めた。

　胸の奥に秘め続けた激しい波が、堰を切って声帯から放たれる。

　遠ざかりかけた背中が、歩みを止めた。

　その人は、静かに振り向くと——

　押し寄せる波をそのまま胸に受け止めるように、鮮やかに微笑んだ。