綾子

第19話 その十九

　虫たちが冬眠から目覚める啓蟄の頃を幾日かすぎた頃。

「養父(おとうさん)、僕は敵を倒しにいこうと思います。このままではみんなに迷惑がかかる。今までありがとうございました」

総一は深々と頭を下げた。

　最近立て続けに襲撃されたので総一はついに決心したのである。

「一人で行く氣なのか」

「はい」

「私も行くに決まってるじゃない」

「だめだよ、マリアを危険な場所に連れて行きたくない」

「絶対行くわ。あなたが私を守ればいい話でしょ」

　こうなってしまったらマリアは人の話を一切聞かない。

　総一は困った表情になる。

「そうだな俺とジュリアも行こうか」

「え」

総一は驚いた。

「マリアを危険にさらすわけにはいかないからな」

豪は歯を見せながら言う。

「僕も行こう、マリアにもしものことがあったら嫌だからね」

　ジークが言った。

　みんなマリアが好きだったのだ。

みんなで行くことになった。

　瑞(みず)穂(ほ)の国は荒れていた。人々は餓え、税の取り立てに苦しんでいる。

　痩せこけている。大人も子供も。

　そこらで野垂れ死にする人がいて腐敗臭がただよっていたり、埋葬されずただ集められている死体も獣に荒らされるがまま、町に行くと下水の処理がされておらず、めちゃくちゃな有様だった。

争いや強姦、人さらい、物盗りが横行しているようだ。

　見るに堪えなかった。