バイトに行ったら、ある意味モテた。ただし、本人は、納得できない模様

第6話 こんな飲み会はイヤだ

　あんな無責任な奴のどこが、そんなに大事なんだ。

　東通りに向かって、速足で歩きながら、修平は考えた。

　日はもう暮れて、金曜日の晩は賑やかだった。

　確かに、あそこまで、わからない人間はいなかった。

　彼はいつでもどこか物憂げだった。そして、変なことばっかり言っていた。

　画だけはすごかった。一度、彼がいないときに、彼のコレクションを見たことがある。

　葉山とは全然違う顔立ちの女の画だったが、素晴らしい体の線と、貪欲そうな目とゆがんだ唇をしていた。

　修平が驚いて、その絵をじっと見つめていると、葉山が気づいた。

「あッ」

　葉山は叫んだ。

「見たな」

　その時、葉山は本気で怒っていた。

「見たよ。絵、うまいな」

　修平は穏やかにほめた。

「あんまりうますぎて、びっくりした」

　葉山はその絵を取り上げて、どこかにしまい込んだ。

「どこに出す絵なの？」

「この絵は遊びで描いたやつ！」

　子どもみたいな返事だった。

　あんな奴を本気で、こんな梅田みたいな場所で、探すだなんて、何をしてるんだ、俺は。

　客引きが大勢いいて、そしてみんなが修平に声をかけるが、誰一人として修平に関心はなかった。通り過ぎる人々は、みんな、もう誰か、恋人か友達が、職場の同僚だったり、学生時代の友達だったり、出来上がった関係の者が飲む場所を求めて来るだけの場所なのだ。

　こんなむなしい空間はない。

　修平は、たった一人だった。

　それに店の中をのぞき込むことは、ちょっと危険だった。

　深入りすると、入って一杯飲むことになるからだ。時間がかかりすぎる。

「意味なかったな……」

　通りを二周したが、ただ人ごみをかき分けていただけだった。

「帰ろう……」

　何のために来たんだろう。どうしてきたんだろう。

　その時、ショートメールが来た。社長だろうか。

『おーい、今、下を通ったろ』

　誰やねん。

『葉山でーす』

　どきーんとした。

　下？　下ってことは、葉山は上？

　二階の店にいるの？

　思わず見回した。上を見上げた。

「へ、へー。見つけたー、シューヘイー」

　後ろから、抱き着かれた。ものすごく驚いた。おかまに抱きつかれた。

　葉山だった。葉山は通りの真ん中で、修平に抱きついていた。

　修平は葉山を見て、凍り付いた。

　正直、葉山には、さまざま驚かされていた。

　しかし、今回ほど、驚かされたことはなかった。

　葉山はべろんべろんに酔っぱらっていた。

　それはいい。だが、修平が驚いたのは、葉山の衣装だった。

　どこかの結婚式場の花嫁のお色直しのドレスだ。

「これ、着てみたかったんだ」

　金と紫のタフタだと彼は説明した。

「ウージェニーが貸してくれたんだ」

「誰？」

「ウージェニー。エルネスチーヌの友達」

　知らん。外人？

　外人にしても、そのネーミングはおかしくないか。

　誰が何を着ていても、たいして問題にならないはずのここで、絶望的なまでに目立つのは、その服がすばらしく裾広がりで、この混雑の中では、とりあえず恐ろしく邪魔だったからだ。

　裾が、通りすがりの人や、外に出された待合用の小さな椅子や、通りに置かれた看板や、得体の知れない路上のごみを拾って歩く仕様になっていた。

　こんな狭い汚い通りでは、何を引っかけるかわからない。

　見たところ、しっかりした生地でキラキラ輝いていた。安くはないだろう。修平は本気で心配になってきた。

「それ、返して来いよ」

「イヤだ！」

　彼は大声で叫んだ。

「着てたいんだ。今晩、貸してくれるって。ねえ、だから、修平、付き合おう」

　止めてくれ。

　こんな目立つ男？　女と一緒に居たくない。

「俺、用事あるんで……」

　修平は葉山の手を振り払った。

　携帯で社長を呼ぼう。おかまとゲイの修羅場になるのかもしれなかったが、どうでもいい。お互いにお互いしか、目に入らないだろう。

　修平はシラフだ。それに正気だ。さらにノーマルだ。葉山はアブノーマルだ。

　葉山を見ていると、わざとやっているのか、天然なのか、もう訳が分からなくなった。

　わざとやってるんだとしたら、その意味を教えてくれ。

　天然だったなら、天然で済むのかどうか。境界線と言う言葉が胸に浮かんだ。

　だが、彼はとても迷惑そうな店員と目が合った。

「すみません。入るなら入ってください。お二人様って聞いてるんですよね。お待ちの方がいるもんで…」

「すみませーーーん、行きまあす」

　金と紫の裾広がりのドレスが、床に置かれた他人のカバンをなぎ倒しながら、店員が指し示す椅子めがけて修平を引きずっていく。

　止めてくれ。誰か。

　差し向かいで座って、周りの視線に凍り付く思いだった。

　視線が痛いというのは、こういう場合を指すのだろう……

「ねえ、何飲む？」

　葉山は楽しそうだった。

「一度、自由に飲んでみたかったんだ」

　自由？

「だって、社長、あれダメ、これダメって言うんだもん」

　そら、そうだろう。俺だって、このドレスを着たいと言われたら止めるわ。

　てか、止めてもらって正解だろう。

　こんなヤツに、自由にされたら、たまったもんじゃない。大体、本人が破滅する。

　だが、グラス越しに、眺める葉山の顔は、とてもきれいだった。

　おかしい。

　この前は、ケバイだけだったのに。

「だって、エルネスチーヌ、プロなんだよ、お化粧の。めっちゃ美人に見えるだろ？」

　だから、エルネスチーヌって、誰だ。

　細面の白い顔が、興奮で紅潮していた。酔って目が潤んで、修平は彼が透き通るような二重瞼と長いまつげ、キラキラした目と、独特な形の唇をしていることに、ようやく気付いた。

　美しいものには心を惹かれる……細かい顔の作りを、いちいち確認していると、葉山が急に照れてにっこり笑った。

　痛々しいほどの色白で、社長の言葉が思い出された。

『髪に雫が垂れて、それがネオンの光を受けてきらきら輝いていた……』

　そうだ。社長だ。帰らなきゃいけない。

「葉山、帰ろうよ？」

「カラオケ行こう！」

「帰らないの？　社長、待ってるよ？」

　修平の一言の中に含まれていた何かが、ハイになっている葉山の何かに引っかかったらしい。

　葉山がだまった。

　彼は、突然、立ち上がった。

　修平は葉山を見上げた。（ウェディングドレスを着た大女がすっくと立ちあがると、飲み屋の周り中の客も、あわてて彼を見た）

　今、やっと、思い出したのだろうか？　彼のヤスナリのことを……

　次の瞬間、葉山はトイレを探して突進していき、進路上にいた店員に体当たりをかまして、トイレのドアをぶっ壊しにかかった。寸刻を争うらしい。察した別の店員が危ういところで、ドアを開けてくれたが、今度は彼がドアを通れなかった。彼ではなく、彼の衣装がドアを通れなかった。

　幸いトイレが狭かったので、ドアを閉めなくても済んだ。

　葉山は、でかかったので、足と入室を阻んでいるスカートはドアの外でも、胴体を伸ばせばトイレに届いたのだ。

　その代わり、トイレ近くの客が音声を聞かされる羽目に陥った。

「………泥酔してトイレを汚した場合は、五千円を申し受けます……」と言うトイレの貼り紙を、怒りに震える店長が指し示し、修平はおとなしく言われるがままに金を払った。

　汚した場合の五千円は、もしかしたら安いかもしれない。トイレの近くにいた客に殴られないで済んで、本当に良かった。

　なぜ、俺がこんな目に……俺も五千円くらいは申し受けたいくらいだ。

　店からは無事に出られたが、素直に家路につける健康状態ではなかったので、思いつく限りの公園や、道端や、下水やいろんなところにお世話になりながら、わずか１５分の距離を１時間近くかかって、事務所に近づきつつあった。

「いろいろあったけど……」

　少しは酔いがさめた態の葉山が、黙って横を歩く修平にとりなすように言いだした。

「俺はバイト、やめよっかな……」

　修平はつぶやいた。いい社長だったが、愁嘆場はイヤだ。葉山なんか、死ねばいい。

　もう１２時を回っていた。

　タクシーに乗りたかったが、乗せてくれなかった。葉山が汚すぎる。

　二人は、正気とは思えない格好で、ふらふら薄暗い通りを歩いていた。

　ほんとは社長に電話したかったのだが、次から次に事件が起きて、電話どころではなかった。

　それに社長に電話したら、きっと社長は半狂乱ですっ飛んでくるだろう。

　ゲイとおかまの感動の愁嘆場になる恐れが十分にあった。

　これ以上人目を引きたくなかった……今日は十分に疲れた。もういい。

　今なら電話はできるが、もう５分くらいで、事務所に着く。

　見上げると、ビルの部屋には、まだ灯が点っていた。

　ピンポンを押すと、少ししてから人の動く気配がして、疲れ切った社長の声がインターフォン越しに「誰？」と聞いた。

「金田です。葉山さん、見つけました」

　すぐにドアが開き、修平はドアの中に葉山を突き出した。

　そして、そのまま、逃げた。

　後は見たくない。俺は関係ない。