第一章 第二話
かがり火に照らされた夜桜は、昼とはまた違う
緋蝶は料理が
「去年に比べたらお客様がずいぶん多いわね」
同じく膳を運んでいる不知火が隣にいた松風に
「東雲様が後宮に入る事になられたから、お近づきになりたい貴族が多いんじゃないんですか? いままで散々無視してたくせに」
「仕方ないわよ。
大学寮は官吏になる為の学舎だ。入るのは難しいが、無事に卒業できれば官吏としての未来が約束されるはずだった。それなのに官吏になれなかったのは、東雲だって
しかしそんな様子すら見せず、彼は毎日勉学と武道に
それは東雲の精神力がいかに強いかを示しているようだった。
(そうよね。夫君候補として大内裏に上がれば、たとえ夫君になれなくても出世は望めるみたいだし。笑って送り出さないと)
東雲がいなくなるのは
不知火達のあとについて庭へ向かう。広い庭には人が溢れていた。
客達を見回して、去年と違うのは人数だけではないと気づく。みな準正装の
去年は気楽な
庭の真ん中にある大きな桜の下に、十人ほど人がいるのに目を留める。
中心にいるのは東雲で、どんどん酒を注がれていた。
「我が一族から、竜神様に選ばれて後宮に上がる者が出るとは。これは
「そうだぞ、東雲。必ず主上に気に入られるよう努力せよ! 最近はちっとも雨が降らない。これは紗和国にお
「そうじゃ。お前は顔立ちもよく、頭もいい。きっと気に入られるはずだ。お前の父親が
東雲を囲んでいるのは、見た事がある顔ばかりだ。
(東雲様のご
みんなに
(一族が再興できるかは東雲様にかかっていると
東雲の立場を考えると、胸がきゅっと苦しくなった。いつも助けられているのに、ただの下働きの立場では彼を手助けする事もできない。それが苦しかった。東雲を見つめていると、不知火が今日の
「緋蝶、裏庭の倉に瓶があるからもってきて。高いお酒が入ってるからこぼさないでよ」
近くにいた庭師の
「あんな重いもの。緋蝶には無理だよ。俺が……」
「あんたは
嫌がらせだとわかっていたが、ここでもめても仕方ない。はい、と返事して、心配する清助に大丈夫と目配せをする。そして膳を置いて裏庭に向かった。
裏庭は宴が開かれている庭とは
裏庭の隅にある倉に入って、自分の
ふたをあけると、ぷんっとお酒の
「うっ……! こんなもの、よくみんな飲むわね。何が
ふちを持って
「う……ん! えい!」
かけ声とともに、瓶をぐっと持ち上げた。腕がぷるぷる震えるし、一歩
何とか倉を出たものの、大きな桜の木の下で耐えきれず一度瓶を置いた。
「お……重いわ。これは厳しい……。いやいや持って行かなくては!」
瓶に背中を向けて、はあはあと
「親もいないし、取り柄もない。特別美人でもなければ、
屋敷の主人は使用人にも優しくて、住み込みなのに給金も休みもくれる。
自分を養いつつ、兄を探す為には、いまここをやめさせられるわけにはいかなかった。
「嫌がらせくらいで泣いて逃げると思ったら
桜の太い枝の向こうに、月が見える。その月に向かって
「ん?」
声を上げたのは、その太い枝に誰かが座っているのに気づいたからだ。
彼は腕を組んで、こちらを不思議そうに見下ろしている。
何より
よく見ると、月の光に照らされた
「……自分で平々凡々と言うなんて、自分の事をよくわかっているんだな」
低い声は
赤い
「お、
驚きすぎてその場に座り込もうとした。しかしガチャン! と何かに
「ああっ! お酒が!」
背後に目をやると、
地面にこぼれた酒を見て、真っ青になる。むせかえる酒の香りに、
「
枝に座ったまま、鬼が声をかけた。
「ぜんぜん大丈夫じゃないです。お酒が、お酒が……! どうしよう。きっと
頭は混乱していたが、いま一番にしなければならない事にはっと気づいた。
桜の木を見上げて、深々と頭を下げる。
「……さきほどは失礼しました。鬼だなんて言ってすみません。お客様でございますよね。みなさん、あちらで宴に参加されていますが……」
見慣れない髪の色と瞳の色に驚いたが、きっと彼も東雲と同じで、竜神に夫君候補として選ばれたのだろう。だったら彼は貴族で、おそらく宴の客だ。失礼があってはならない。落ちついて見上げると、前髪で顔の半分は
整った
年はきっと東雲と同じくらいだろう。細身だが
もう一度頭を下げると、背後から声が聞こえた。
「まあっ! こぼしたの!」
不知火の声だ。まずいとは思ったものの、いまさらどうしようもない。
だから
「すみません!」
「何て事をしたの! これはとても大事なお酒で、あんたが一年かかっても
不知火が悲鳴を上げたのを聞いて、驚いて目を開けた。彼女の視線は自分の後ろに向いている。そちらに目をやると、いつの間に枝から降りたのか
青年はすらりと背が高く、
「酒は俺が……
暁と名乗った青年は、足音を立てる事なく、自分と不知火の
彼が東雲と同じ、
「は、はい。ですが……」
「俺は一度言った事は二度は言わない」
東雲を呼び捨てにするのだから、それなりの身分だろう。
やたらに逆らうとまずいと不知火も気づいたようで、再び深々と頭を下げた。
「かしこまりました」
不知火と
礼を言おうとしたが、暁はさっさと背を向けて去って行く。
(いまのってわたしを助けてくれたのよね。彼はいったい……)
その姿を見送りながら、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます