花とことばと、あなたとわたし

ネリネ

　もうすぐだ。もうすぐ先輩がくる時間。私はさりげなく腕時計を気にしながら、何食わぬ顔で学校に向かう。

「ネネちゃんっ」

──来た。

　後ろから聞こえた先輩の声に、私の心臓は高鳴った。私は期待してたことを悟られないように、そっと振り返る。先輩はいつもと同じにこやかな顔で、馴々しく私の頭に触れた。

「おはようネネちゃん！　今日もかわいいねー」

「冗談は止めてください」

　私は先輩の手をそっと離した。そんなことされたままだったら、顔が赤いのがばれてしまう。

「ネネちゃんは今日もつれないなぁ」

　先輩は少しも気にしてない様子で笑っている。その笑顔で、何人の女の子を虜にしたんですか？　聞いてみたいけど、聞けるわけがない。

「雅弘ーおっはよー！」

「あっ、はよー！」

「ちょっとぉ、その女の子誰ぇ？」

「あぁ、彼女彼女っ」

「ホントかよー？　じゃ、またねぇ」

　クラスメイトだろうか。やってきた女の子に先輩は笑いながら言ってのける。

　先輩は、軽い。女の子の扱いにも慣れてる。先輩の発言や行動を見れば一目瞭然だった。

　少し前、登校中の私に先輩が声をかけてきた。それから毎朝、先輩は私に言いよってくるのだった。先輩のその遊び慣れたテクニックにより、私はまんまと先輩に惹かれていった。こんな先輩を好きになってしまうなんて、つくづく間抜けだと思う。

「ねぇネネちゃん。そろそろ俺と付き合ってくれてもいいんじゃない？」

「だから、冗談は止めてくださいってば」

「本気なのにー？」

　先輩は苦笑しながら頭を掻いた。“本気”……か。

　ねぇ先輩。先輩の本気ってどれくらいですか？　今だに連絡先を聞いてこないのは、断られても平気だからですか？　

　私は、本気です。だからこそ、あなたの告白を断ってるんです。断られて諦めるくらいの“本気”なら、私はいりません。

──私は、あなたの本気を試したいのです。

「じゃあさ、今度の日曜デートしよ？」

　先輩は、私の顔を覗き込みながら言った。

……その本気が確かなものなら、期待してもいいですか？　まだ、私を追い掛けてくれますか？　

……なんて。

　この数分の幸せを維持するために、わざと家を遅く出てるのは私なのに。例え冗談でも──先輩の笑顔も、言葉も、ぬくもりも、みんな宝物。この胸の痛みも、この気持ちさえも、先輩がくれた宝物。

　先輩の甘い誘いに、私は余裕ぶった笑顔を見せる。揺れる思いを悟られないように。

　また明日も来てほしいから、私はおきまりの台詞を言うのだ。

　胸に秘めた愛していますの意味を込めた、私の常套句。

「……またの機会に」

＊ネリネの花言葉:「またの機会に」