ちっちゃなマトリョーシカ

ちっちゃなマトリョーシカ

　洗濯機をのぞくと、ちょっと湿ったハンカチが取り残されていた。

　母が干し忘れたのか、洗濯ばさみで吊してあげる。

　初めての作業に、ハンカチに描かれた笑顔は風に揺れて、よりいっそうの笑顔になる。

　物心ついたときからそばにいる笑顔。

　私がねだったのか、母の気まぐれか。

　いつもポケットに入っている笑顔。

　「それが好きなの？」の問いに「なんとなく」

　『小』、『中』と私がマトリョーシカを被（かぶ）るたびに、笑顔は薄くなってきたけど、相変わらず私を見てくれる。

　おいしかったときは、笑顔で唇を拭いた。

　悲しかったときは、笑顔で涙を拭いた。

　別離（わかれ）の時は、笑顔で風を拭いた。

　『高』を被ると、ところどころほつれてきたけど、笑顔は変わらずだ。

　『大』を被ったあたりから、もう子供じゃないと、タンスにしまいっぱなしになった。

　そんな私も、『社会人』というマトリョーシカを被り、新しい生活へと旅立つときが来た。

　タンスを整理していると、かつての笑顔が現れた。

　四隅はボロボロで、ところどころ、カビのような黒いシミ。

　それでも、私に薄い笑顔を向けてくれる。

　私は、ゴミ袋へ放り込んだ。

　その夜（よ）、夢の中で笑顔が現れる。

『わたしも、あなたも、一人じゃないよ』

　たわいのない夢の出来事だと、意味を考えなかった。

　何気なくゴミ捨て場へ足を運ぶと、ゴミ袋は回収されていた。

　新しい部屋、新しい服、新しい物（アイテム）。

　新しい街、新しい景色、新しい組織。

　すべてが新しかった。

　つらいこと、悲しいこと、でも新しさが私を癒（いや）してくれた。

　そんな新しさに曇りが生じた頃、パートナーができた。

　『夫』のマトリョーシカを被ったパートナーは、『妻』のマトリョーシカを被った私に、新しい笑顔を向けてくれた。

　やがて私の中から、ちっちゃなマトリョーシカが生まれ、同時に私は『母』のマトリョーシカを被る。

　『父』のマトリョーシカを被った彼は「そらいけ！」とばかりに、ちっちゃなマトリョーシカの為に笑顔が描かれたグッズをたくさん買ってきた。

　名前も笑顔も知っているけど、私には縁のなかった別の笑顔。

　「子供なんだから」

　その一言と鼻から漏れるため息で、彼の所行をすべて赦（ゆる）した。

　ちっちゃなマトリョーシカのために、二人の大きなマトリョーシカはがんばった。

　いつの間にか、互いに笑顔を向ける日々が少なくなっていった。

　気がついていた。気がつきたくなかった。

　三人なのに時折、孤独感に苛（さいな）まれることに。

　ちっちゃなマトリョーシカも、ハイハイからヨチヨチへと歩き始める。

　ヨチヨチのマトリョーシカの手を取り、あるお店に入った。

　いつも通りの、ちょっと疲れた顔で。

　ふと、目に止まる、見知った笑顔。

　色もデザインも大きさも、さほど変わらない、あの時のハンカチ。

　そして、変わっていない、あの時の笑顔。

　思わず手に取り、じっと見つめる。

（こんなにちっちゃかったっけ？）

　ハンカチなのか、笑顔なのか、

　それとも……私自身？

　「こりぇがひい～！」

　腰のあたりから聞こえてくる、ヨチヨチなマトリョーシカの声。

　腰を下ろすと、私によく似た、私じゃない、ちっちゃなマトリョーシカがハンカチを差し出していた。

　描かれているのは、『父』となった彼が、ちっちゃなマトリョーシカのために買ってあげた笑顔。

「じゃあ、それにしようか」

買い物の度に繰り返される、いつもの出来事。　

だけど今だけ、既視感に包まれる。

買い物かごを向けると、ちっちゃな手は大事そうにかごの底へ笑顔を置いた。

立ち上がり、手を握るためハンカチを戻そうとする。

『これがいい～』

　私が叫ぶ。

　私の中の、一番小さいマトリョーシカが。

『そう、じゃあ、それにしよっか』

　一番小さいマトリョーシカに刻まれた、私じゃない、私によく似た声。

　遠い昔の、薄くなった、懐かしい記憶。

　思い出した。

　笑顔との出会い。

　そして、別離の言葉を。

　大きなマトリョーシカの手も、優しくかごの底へ笑顔を置く。

　『ただいま』

　心に向けられた笑顔。

　私に届けられた、笑顔からの挨拶。

　やがて私は、ハンカチに描かれた笑顔を二人に向ける。

　風に揺れる、二種類の笑顔。

　それを見つめる、三つの笑顔。

　やがて、四つの笑顔になるだろう。

　二人目のちっちゃなマトリョーシカが生まれたとき、私も子供になる。

　ハンカチと同じ笑顔で、部屋を埋め尽くすと決めたのだ。