悪魔も恋していいですか？

第9話 トラウマ

　村を離れて、しばらくして。

　夜営の準備をはじめるが、やはり先程のショックのせいか、私は笑うことができずにいた。

　炎魔法で火を起こし、ルーさんが食べ物を散策する間火の番をする、いつも通りの時間だ。

　ぱちぱちと燃える火を前にして、あの村での悲鳴が頭の中で鳴り響く。

　あの人も、魔女にされた人も、こんな火で焼かれたのだろうか。

　こんな、火で。

　じっくりと、苦痛を感じながら。

「っ、はぁっ……はあっ……」

　息が荒くなることにも気づかず、頭の中にそんな考えが水のように流れ出して溜まっていく。

「はあっ、はあっはあっ、ふっ、ふっ……っ！」

　たまらず、私はその場で嘔吐してしまった。

　そしてその光景を丁度散策から帰って来たルーさんが目にした途端、駆け寄ってきてくれた。

「サキ、サキ！」

　背中をさすりながら、治癒魔法を必死にかけてくれる。

　でも、違うってことにすぐ気づいたみたいだ。

「魔法じゃ、心の傷は癒せないよね……私にできること、あるかな」

「……傍にいて、離れないで……」

「もちろんだよ、どこにもいかないよ」

「……うん」

「これ、美味しいよ、ほら」

　差し出されたのは、アスベラの実。

　なぜだか懐かしさを感じたが、すぐにその懐かしさの原因を思い出す。

　はじめて会った時、この植物のつける花の色のような肌に見とれたんだっけか。

　自分でもなんでアスベラの花が頭に浮かんだのか不思議で、記憶の隅に残っていた。

　なんとなく、だけどなにかを共有できたようで心が落ち着いてきた。

　かぷ、と実をかじる。

　しゃくしゃくと音をたてて口のなかで崩れていく果は、食感もさることながら、ほどよい酸味があって美味しい。

「私がいるからね、大丈夫」

　ルーさんは、きっと私より沢山の辛い場面に遭遇して、傷付いて、立ち上がってきたんだろう。

　私一人だったら、絶対折れちゃってたな。

　尊敬に似たような、尊敬と呼ぶには他人事すぎる感情が芽生えた気がした。

「落ち着いてきたね、よかった」

「……ありがとう、ございます」

「思ったんだけどさ、私達もう結構一緒にいるし、敬語使わなくていいんだよ？」

「……いいん、ですか？」

「だって恋人同士じゃん、ね？」

「じゃあ、ありが……とう……？」

「うん」

「なんか、照れくさい」

「すぐなれるよ」

　また少し、いや大分距離が縮まった気がして、嬉しかった。

　少しずつだけど、気持ちが近くなってるなぁ。

　遅くなんてない、丁度いいよ、私には。