番外最終話 帯刀 結2
「あ~どうしよ、どうしよ!」
学校から抜け出してきた私は、人気のない町はずれの公園で時間を潰していた。
すぐ帰れば、なぜこんな時間に帰って来たのかを、家族に問いただされると思って。
「でもきっと、学校からお母さん達に連絡に連絡行ってるよね……」
あんな風に飛び出したんだ、連絡が行っていない訳がない。
頭では理解しているが、中々決心がつかない。
「はぁ、いつまでもこうしてても仕方ないよね……」
一刻ほど経っただろうか。
長いこと悩んだが、結局諦めて家に向かうことにした。
「……ただいま~」
玄関をゆっくり開け、中を覗いた。
返事がなく、人の気配が感じられない。
「ふう、良かった……。まずは一安し……」
「──あら、何が良かったのかしら?」
「トゥ、トゥナママ!?」
私は口から心臓が飛び出るほど驚いた。
だって車椅子に乗ったトゥナママが、音も気配もなく扉の裏にいたのだから……。
「おかえりなさい、結ちゃん。ママに何か言う事は無いかしら?」
「え~っとその。なんで気配を殺してたのかな〜? なんて……」
トゥナママは私の答えを聞き、頭に手を当て「はぁ〜〜」っと深く溜め息をついた。
困ったり呆れた時にする、ママ癖だ。
「おやびんさんから連絡があって、大体の事情は聞いてるわ。あなた、友達を殴ったそうじゃない」
や、やっぱり連絡が来てた。
なんて説明をすれば……。
「だって……」
「だって、じゃありません。お父さんが酷く言われて、怒る気持ちは分かるけど」
「なら……!」
反論しようとしたが、その先を言葉にする事は出来なかった。
だってトゥナママの顔が、とても悲しそうだったから……。
「……結ちゃん、暴力はダメ。ママはそんな事のために、アナタに戦い方を教えた訳じゃないの。一緒に謝りにいこ、ね?」
「……なんで」
先に悪口を言ったのは向こうだ、それに私は傷ついた
なのに何で……。
納得できない思いや、悔しさだったり、トゥナママを悲しそうにさせてる自分だったり、整理しきれない感情が胸の中で暴れている。
「私悪くないもん! 謝りなんて絶対に行かないから!!」
玄関先に置いてある自分の剣を取り、私はその場から飛び出した。
「──結ちゃん!?」
追いかけて来たトゥナママは、派手な音を立てて車椅子から転げ落ちた。
その姿を見て一瞬立ち止まったものの、引き返す事の出来ない私は小さな声で「ごめんなさい」っと謝り、その場を立ち去った。
◇
町の外、外壁を超えた西にある、大精霊が住まうと言われる巨大な森。
ここは魔物も住まうため、めったに人が訪れない。
町の外に出るため、秘密のルートを使ったから誰も追っかけて来ることはない、ないのだが……。
「──あー、何で私あんな事言っちゃうかな!?」
しゃがみ込んだ私は、頭を抱えた。
こんなつもりじゃな無かった。本当は自分が悪い事も理解している。
分かって居ても、悔しくて悔しくて、悔しくて……。
それでも、お腹の虫がぐぅーっと鳴り響く。
悲しい事に、人はこんな時でもお腹は減るのだ。
「やっちゃった……。うぅー、そう言えばご飯食べ損ねてた」
家に帰った時も、食べてる暇無かったし。学校でも給食の前に飛び出してたっけ。
今日は本当、何もかもがうまくいかない。
なんかだんだん、むしゃくしゃしてきた。
「そもそも、全部お父さんが悪いんじゃない! 勇者なら、勇者らしくしてくれれば、馬鹿にする奴もいないのに!」
私が地団駄を踏んだ時だった。
何となくだが、一瞬森がざわついた気がした。
「な、なに?」
鳥が飛び立ったかと思うと、突然一本の大木が倒れたのだ。
私は警戒を払いながら、その原因を覗き見る事に……。
「う、嘘……。なんでこんな所に」
木を倒した犯人は、私の3倍以上の背丈がある魔物、マグナベアーだった。
金色の体毛を持ち、熊科の魔物でもレクス種を除けば最大種とされている魔物。
ティアママの図鑑で、見たことがある。
どうやら、倒した大木についている蜂の巣が狙いだったようだ。
蜂に群がられても、マグナベアーは気にする様子も見せず、蜂蜜をむさぼり食う。
「気づかれる前に、なんとか逃げないと……」
距離を取ろうと振り向いた時だ。
視界のハズレで、何かがこちらに飛び掛かって来たのに気付く。
「こ、こんなタイミングで!?」
私は、咄嗟に飛びついてきた何かを、剣で振り払う。
するとそれは木にはぶつかり、地面へと落ちた。
どうやら犯人は蛇だったようだ。
そして奇襲に失敗した蛇は、そそくさと何処かへ逃げ去っていく……。
「それより──っ!!」
今は、蛇なんかよりよっぽど危険な相手がいる。
私が振り向くと、マグナベアーと目が合ってしまった。
今日はきっと、人生で一番の厄日だ。
次々に良くない展開に……って、それどころじゃない!!
私は走った。
町の外壁までたどり着ければ、いくらマグナベアーと言えど、突破することはできない。
「──は、早い?」
走り出しの一瞬、距離を取ることが出来たと思ったのに、どんどん詰められて行く。
初速に限り私の方が早いみたいだけど、その他の身体能力は比べ物にならない程、マグナベアーの方が上だろう。
このままでは、追いつかれるのも時間の問題。
「逃げきれない──なら!!」
私は鞘からショートソードを抜き構えた。
振り下ろされるマグナベアーの拳を、回避しながらの受け流しで、何とかいなす事に成功する。
「なっ、なんて力なの!」
たった一撃、たった一撃の攻撃を受けただけで、手がしびれる。
しかしその一度のチャンスで、懐に入る事に成功した。
「はぁぁぁぁ!!」
いくら高い身体能力でも、懐にさえ入れば小回りは効かないだろう。
スキを見計らい、何度かショートソードで斬りつける。
しかし硬い体毛に覆われているマグナベアーには、私の刃は届かない。
一進一退の攻防は続く。
私の攻撃は通らず、相手の攻撃は一撃が致命傷。そんな状況に、若干の焦りを感じていた……。
「刃が通らないなら──これなら!!」
私は大振りの攻撃を交わすと共に、空中で横切りを放つ。
そしてその一撃は、マグナベアーの目を潰した。
「効いた! これで──」
活路を見出したと思った一瞬、突如切ったものとは別の目が開かれ、私を見つめたのだ。
「──がっ!?」
剣を盾変わりに受け止めるものの、マグナベアーが振るった一撃で、私の足は地面から離れた。
「うっ……多目? しまったな。そう言えば目が六つあるって図鑑に乗ってたっけ……」
潰した目とは別の、四つの目が私を見つめている。
打ち所が良くなかったのか、手足に力が入らない。
これでもう、逃げることも立ち向かう事も出来ない。
ゆっくりと近づくマグナベアーが、無情にも腕を振り上げた。
「今日は……本当最悪な日。ママ達、最後まで悪い娘でごめんなさい」
私は目を閉じ、後悔を口ずさむ。
恐怖に、自然と涙を流しながら……。
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