異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４１８話 炉に熱を

「──ただいま。お待たせ、これで全ての準備が整った！」

　俺は家に帰るなり、気合を入れ皆に声を掛けた。

　とうとう待ち望んだ、この時が来たのだ。

　まったく、それにしても誰が思おうか？　じいちゃんを超えたいって想いで続けてきた刀鍛冶が、異世界を救うきっかけになる大仕事になるだなんて……。

「本当、じいちゃんが偉大だと目標にしてる俺が困るんだよな」

　なんて頭を掻きながらぼやいてみるものの、胸の高鳴りは止むことを知らない。

　だってそうだろ？　ついでとは言え世界を救うだぞ。人生でこんな大仕事、一度あるか無いか、なのだから──職人冥利に尽きるってもんだ！

「よし、そろそろシンシを起こす段取りを始めようか？」

　環境も揃い、仲間達に囲まれて、皆からは……多分信頼されている。

　今後、一波乱あるだろうが愛する女性が三人も傍に居るんだ。

　そんな今が大好きだ。例え相手が父さんだろうと、俺の幸せを奪わせはしない‼

「さぁ行こう──‼」

　俺は、食卓テーブルの上の小槌を手にする。

　その後に続く様に、ガイアのおっさんとオルデカが大槌を肩に担いだ。

　そして俺達は俺達の本来あるべき鍛冶屋（せんじょう）に向かい、歩き始めたのだった。

◇

「──って、皆ついてくるのかよ!?」

　家を出て直ぐの事だ。

　背後からの視線を感じ振り向くと、何故かトゥナ、ハーモニー、ティアの三名が着いて来てたのだ。

「えっと……駄目かしら？　カナデ君が剣を作る所、実際に見てみたくて……」

　駄目って訳じゃないけど、ギャラリーが居ると緊張するかもしれない。何より刀鍛冶は一時間、二時間で出来るものでは無い。むしろ今回は、数日間を予定している。

　火花が散ったりで見始めは良いが、同じことの繰り返しで見映えが……。

「フォルトゥナ様は『勇者様、誕生物語の冒頭と同じね！』って、楽しみにしておられましたからね」

　ティアが口元を手で隠し、満面の笑みで答えた。

　いや、知らないって……。

　なに？　この世界の勇者の話の出だし、そんな風になってんの？

「いや、そんな大それた事じゃ……」

　横並びで歩き、小ささがより際立つハーモニーも何かを言いたそうだ。

　ハーモニーはトゥナと違い、勇者に憧れたりはしてないし余計に退屈なんじゃ？

「それに、妻なら夫の働く姿を見たいと思うのは必然ですよ～？」

「──って、誰が妻だよ‼」

　この子怖い！　最近は本当、迷いも躊躇（ちゅうちょ）もなく自分の立ち位置を不動のものにしようとしてる！

「小僧よ。響きの奴もモテおったが、時と場合はわきまえておったぞ？」

「え？　これ、俺のせいですか？」

　相変わらず、緊張感も無く皆が笑顔を見せた。

　でもシンシを起こしに向かうなら、きっとこんな雰囲気が正解なのだろう。　

　気づけば目の前には空に向かいそびえ立つ、一本の煙突が見えた。

　中に入ると職人達は中央に、ギャラリーは部屋の端に立つ。

「じゃ、火を着ける！」

　鍛冶場に着くなり俺は火炉（ほど）に、火を着けることにした。

　ここで灯す炎が、シンシに命の熱を与えるきっかけとなる。

　火打石火をカチン！　っとこすり合わせると、削れた打ち金が熱を持ち火花へと変わった。

　何度も繰り返しているうちに、ドリアードさんが準備してくれた、杉の木から作り出した着火剤に火が移る。

「よし、火が着いた」

　生まれたばかりの小さな灯を徐々に大きくし、最終的に木炭に火を移す。

　鞴で空気を送り、炭は赤々と色味を帯びていく。

「な、なぁカナデさん」

　突然の事だ、向かいに居るガイアのおっさんの弟子、オルデカから俺は声を掛けられた。

　しかも彼は、とても不安そうな表情を浮かべている……。

「どうかしたのか？」

　どうもしない訳が無かった。何故なら目の前のオルデカの顔色は良くなく、いつしか手は震え、冷汗を流しているのだから……。