異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

４１７話 祈り

　マジックアイテム作成から三日後。

　俺は茶の間で茶をすすりながら、例の品の完成を心待ちにしていた。

　すると──。

「兄さん出来たで、要望の品や！」

　っと、自室に引きこもっていたルームが、食卓テーブルに出来上がったばかりの待望の品、マジックアイテムの小槌を一本、大槌を二本置いたのだ。

「おぉ、待ちわびたぞ！　でもルーム、テーブルの上はやめような？　壊れる、壊れるから……」

　鍛金で、先手と呼ばれる担当が振るう大槌は約六キロ。

　そして横座と呼ばれる呼ばれる、鋼を操作する担当が振るう小槌は、大きさによって一キロちょい～二キロちょいある。

　つまり、大槌二本と小槌一本で十三キロ前後の物体が、テーブルの上に乗っているのだ。

「兄さん……こんな時やっちゅうのに、えらい落ち着いてんな？」

「いや……まぁあれから三日立ってる訳だし、一周回って冷静にならないとな～って」

　鉄は熱いうちに打てとは言うが、時間も材料にも限りがある。あまり何度も失敗は出来ない。

　非常に集中力を使う金属加工、テンションが上がったまま勢いで叩くわけにもいかないのだ。

「まぁ、こっちはこっちでそれなりに準備は終わってるよ。ガイアのおっさんからの事前説明も受けたし、作る刀の打ち合わせも終わった。後は着手するだけだな」

　俺は膝に手を着き「よっこいしょ！」っと立ち上がる。　

「あの、カナデ様。今しがた、シバ様からお荷物が。例の物が仕上がたみたいですが、どういたしましょうか？」

　立ち上がったタイミングで、早速ティアに水を差された。

　言わずと知れた、人生に置いて重要な局面のはずなんだけど……。なんて言うか、そんな所も俺達らしいな。

「え～っと、例の物って何だっけ？」

「お忘れですか？　こちらですよ」

　そう言いながらティアが手渡してきたのは、真っ白な折り畳まれた布。

　それを手に取り広げてみると、一切の穢れの無い、新品の白装束だった。

「おっ、これは良いタイミングだな」

　以前、シバ君に頼んでおいた衣装だ。

　俺はそれに、袖を通す。

「真っ白？　変わったお召し物なのね」

「あぁ、刀作りは先ず気持ちからってね。伝統的にこう言った風習があるんだよ、穢れを寄せ付けない白装束を身に纏い、鋼を無心に打てってね」

　未だに日本では、刃物を打つ催し物の際は鍛冶師が伝統的に身に纏う。

　そもそも刀は、神への捧げものとして、時には神そのものとして扱われる事のある神聖な物。

　その為、今の恰好は刀を扱う意味で適したものと言えるのだ。

「悪くない風習じゃな、主ら刀鍛冶とやらが、どれだけ真剣に鋼と向き合ってるか、良く分かる伝統じゃ」

　流石ガイアのおっさんだ。職人だけあって、粋って言うのを理解している。

　さて……。

「それじゃ、ちょっとだけ席をはずすな」

「カナデさん、どこに行くんですか～？」

　今度はハーモニーだ。どうも皆、他意は無いのだろうがすんなりとは作業に移らせてくれない。まぁでも、俺も説明不足か。

「打ち初め、仕事始めってやつかな。この世界で祈る神様が分からないから、今回は母さんの墓に手を合わせてくるよ。見守っていて下さいってね」

　それだけ伝えると、俺は家の外へと出て行った。

　気を使ったのだろうか？　

　振り返ると、珍しく後を着いてくる者は誰もいなかった。

　これはこれで、若干寂しいものがある……。

　そんな事を考えながらも、俺は家の裏手にある池へと足を運んだ。

　◇

「──あれ、キサラギさん？」

　池のほとりにしゃがみ込む、見覚えのある和服美人の姿が見えた。

　俯いていた彼女は、俺の声に気付きこちらを見る。

「……ん、奏か。なんじゃ、妙な格好をしおって。とうとう禊でもする気になったのかの？」

「禊って……。えっと、墓石が増えてる？」

　古びた母さんの墓石。そのすぐ隣に見覚えの無い、真新しい墓石がポツリと立っていた。

「うむ、響の墓じゃ。わっちもあやつの供養をしてやりたくての。勝手に建てさせてもらったが、駄目……だったかの？」

　俺の表情をうかがう様に、キサラギさんが尋ねて来る。

　まったく。そんな悲しそうな表情、あなたらしくない。

「いえ、駄目じゃないです。きっと、じいちゃんも喜んでると思いますよ」

　自分を愛する人が、自分を想い建てた物だ。

　それをじいちゃんが喜ばないわけがない。

「では俺も、隣失礼します」

　俺も彼女に習い、隣にしゃがみ込み手を合わせた。

　せっかくの機会だ。じいちゃんにも、見守ってもらおう──。

「母さん。上手く行くよう、あの世から見守っていていてくれ。後じいちゃん。今から俺は、貴方を越えてみせるからな？　楽しみにしておいてくれよ」

　こんな時だけ、神頼みは都合がいいと思う。

　でもそれが家族なら、別にいいよな？