異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第３２９ はぐれ事情１

　さて、ミスリルは欲しいが今のは見なかった事にしようか？

　これ以上関わると、ろくなことにならない気がする。

　体を半分ほどを埋めたはぐれミスリルを放置し、俺はその場を後に──。

「──ちょっと待つスラ！　話を聞いて欲しいスラ!!」

　残念だ、呼び止められてしまった。

　それどころか穴から飛び出し、俺に近づいて来るじゃないか。

「なんだ、普通にも話せるのか？　ってか手も足も無いのに、よく器用に抜け出したな……」

　元より、本当に放置するつもりはなかったけど、かなり必死に見えるな。

　それだけ、聞いて欲しい話って言うのが重要なのか？　あの真剣な目、ただ事ではなさそうだけど。

「……一応聞いてやる。これも何かの縁だしな」

「あ、ありがたいスラ!!」

　改めて、俺は魔物と対話することにした。

　まさか、人の形をなしてない生き物とこんな風に話すことが来るとは……。

「もう一度言うスラ。僕はとある事情で、仲間達からはぐれてしまったスラ。だから人間──お前が何に怒ってるかさっきの念話で理解出来たから、ワザワザ次埋めるようの穴を掘るのはやめて欲しいスラ……」

　こ、このミスリルスライム、本当に賢いな！

　次問題発言しようとした時用の、出られなさそ～うな穴を掘っているのを見て、一瞬でその事に気付くとは。

　しかもどうやら「人間に突然襲い掛かられることは何回もあったスラ。でも、埋められて放置とか、今までに味わったことのない屈辱スラ……」っと、精神的に会心の一撃を与える事に成功していたようだ。

「いや、埋めるにしても砂浜に押し付けるよりは、事前に掘った穴に埋めた方が、お前が可愛そうじゃないかなって……」

　グリグリ無理やり押し込むより、上からそっと砂を掛けた方が優しいだろ？

　俺の意見を聞き、ミコは腕組みをし、何度も頷く。──お、ミコ。分かってくれるのか。

「うんうん、悪魔の目にも涙カナ」

「なんだそれ、この世界のことわざか？　ってか俺のことじゃないよな。誰が悪魔だよ！　誰が!!」

　何に共感してるんだよ、お前はこっちサイドじゃないのかよ、裏切り者め！

　それに、別に悪魔と言われる振る舞いは何もしていないだろ？　せいぜい生き埋めにする準備をした程度で……ってあれ、充分か？

「僕は、頼む相手を間違ったかもしれないスラ……。この人間は、あいつより恐ろしいスラァァ」

「なんか言ったか？」

「なっ──何でも無いスラァァ!?」

　叫び声を上げ、一瞬で最も近い木の裏へと距離を取るミスリルスライム。

　可哀想に、そんなに体を震わせて。

　でも何も、そんなに怯えなくても……。

「だ、大事な話だから良く聞いて欲しいスラ。実は仲間のメタル──」

　また言う気か!?

　俺はつい、厳しい視線を浴びせる。

「ミ、ミスリルスライムが、このままだと危機に陥るスラ……」

　うむ、分かればよろしい。

　それにしても「危機」とは、不穏な単語だな。

「なぁ、その危機ってのはどういう意味なんだ？」

　俺の問いかけに、ミスリルスライムが俯く……。

　そして金属の体に冷たい涙が伝うのを、俺は見過ごさなかった。

　その後「実は仲間が……僕の家族が、憎き悪魔に捕らえられているスラ」っと声を震わせ、ミスリルスライムは答えたのだ。