異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２３６話 絶壁

「あ、あの？　どう思ってるってどう言う意味でしょうか？」

　動揺のため、つい敬語になってしまった……。

　キサラギさんの、子供みたいな無邪気な笑顔を見れば分かる。この人、俺をオモチャにする気だ！

「くくっ……いやのぅ、わっちの孫はどうも奥手のようじゃと思うてな？　見ておるとこう……節介を焼いてやりたくなってしまったのじゃ。……老婆心と言うやつかの？」

「キ、キサラギ様。べ、別に私達はそんな関係では……だから、もっと言ってやってください～！」

　──おいハーモニー、本音を隠せ！　建前が無くなってるぞ！

「かっかっか、ぬしらは本当に面白い！　……奏よ、このハーモニー、今はちんちくりんやも知れん」

「──ちんちくりんって！　ひ、酷いです～……キサラギ様」

　キサラギさんの発言に、ハーモニーは瞳に涙を浮かべた。しかし俺は、その言葉を否定する術（すべ）を持たない……。すまない、ハーモニー！

「急くなハーモニー。わっちはな？　今はちんちくりんな娘でも、将来有望じゃと、そう言ってやりたかったのじゃ」

　将来……有望だと？

「実はの、わっちも三十過ぎる頃まではちんちくりんなもんじゃった。ハーモニーは昔のわっちに、よ～う似とる」

　う、嘘だろ？　こんな綺麗なキサラギさんがちんちくりん……そう言った成長をするエルフもいるってことなのか？

　そんなことを考えながら、俺はハーモニーとキサラギさんを失礼ながら見比べた。

　そして視線は自然と胸元に吸い寄せられる……二人とも絶望的に──まっ平らなのだ！

　それを見て、つい「はぁ……」っとため息をついてしまった。

「どこ見てため息をついてるんですか～！」

「どこ見てため息をついておるのじゃ！」

　──あ、バレた……。

「まったく、ぬしはやはり、紛うこと無き響の孫じゃ！　そのデリカシーの無さもそっくりじゃな！」

　おい、じいちゃん……あなたキサラギさんに何をした！　怒り方が尋常じゃないぞ！

　そんなやり取りをしていると、キサラギさんが飛ばした蝶が戻ってきた。

「ダイロンからかの？　……あ～、すまぬ。どうやら薬を出すのに手間取っておるようじゃ。ハーモニー、薬剤庫まで手伝いに行ってはくれんかの？」

　ハーモニーは「私ですか？」とその場を立ち、可愛らしく敬礼してみせた。

「分かりました、急いで行ってきます～！」

　ペタペタ道場を走り部屋の外へと走っていく……。

　本当に将来有望なのだろうか？　ヒヨコは鶏になれても、ペンギンはペンギンにしかなれないんだぞ？

「──ぬしとハーモニー……二人を見ておるとな、どうにもあの頃を思い出してしまってのぅ……。決して恵まれた時代だったとは言えん。しかし、故人と知った今でも、あやつの……響の隣に居りたいと、そう思ってしまう。……わっちはどれ程歳月を重ねても、女々しいままなのじゃな……」

　何処を見つめているか分からない。光が点っていない瞳で、彼女は確かに何かを見つめていた。

　それは遠い昔の自分や、じいちゃんの幻影なのかもしれない。

「なぁ奏よ。ぬしが勇者の血を引いておることは、疑う余地もない。おそらく、今後もぬしには危険がつきまとうじゃろう。縁（えにし）とは、尽未来際（じんみらいさい）そう言うものと決まっておるのじゃ」

　唐突に真面目な表情を向け、キサラギさんは俺に忠告をした。

「出会いがあれば別れもある。……ただこれだけは心に留めておけ。諦めなければ、縁はまたぬしらを結びつける。……わっちが奏──あやつの孫であるぬしと、会えたようにな」

「諦めなければ……縁はまた結びつける？」

　キサラギさんは、小さく頷いた。

「奏よ、ぬしに会えたこと、心から嬉しく思っておるのじゃ。長生きも悪いことばかりではないの……響に会えんのは残念じゃがな。ぬしは息災でおるのじゃぞ？」

「あぁ、色々とありがとうございます。キサラギさん」

　キサラギさんは、じいちゃんの死をこの短い時間でもう受け入れつつある……何て強い人なんだ。

　自分が好きだった人が亡くなったと聞かされ、俺はすんなりその事実を受け入れる事が出来るだろうか？

　いや、キサラギさんのあれも強がりなのかもな？　長く生き人の生き死を多く見てきた故の強さ……粋であり粋じゃない。

　それは、とても悲しい慣れなのかもしれないな……。

「──さて、準備にはまだ時間がかかりそうじゃな。少し、昔話を聞かせてやろうかの。……なに、響との馴れ初めの話を惚気（のろけ）たくなっただけじゃ。逃げるのは許さんぞ？」

　この後俺は、昔のじいちゃんの話をエーテルの準備が出来るまで聞かせてもらった。

　勇猛で頑なで……今では考えられない程悲惨な戦争の物語。

　ただ少しだけ、彼女の言う縁と言うものが分かった。

　……そんな気がしたのだった。