異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第１０４話 海上の神秘２

　浮遊感を感じ、体が強張る。

　しかし、その感覚は一瞬であった。まるで水面から、段の違う水面の上に落ちたかのような感覚に囚われたのだ。

「ど、どうやら無事みたいだ……」

　周りの、大丈夫っと言う言葉を信じてなかった訳じゃない……いや、正直言うと少し疑った。

　だって仕方ないだろ？　怖いものは怖いんだよ！　命綱を付けていても、高所から落ちたら怖い。それと同じだ！

　それにしても、一体どうなっているんだ？　

　俺は間違いなく海が途切れるのを見た。ソコに突っ込んだハズなのに、海の底に激突する気配もなく、それどころか浮遊感もほんの一瞬しか感じられなかった。

　その答えは、辺りを見渡す事で気付くこととなった。

「──そ、空を飛んでいるのか！」

　俺は眼前（がんぜん）に現れた世界を目の当たりにして、声をあげた。

　先程の変形は、本当に空を飛ぶためのものだったのか？　しかし、実際に船は空を飛んでいる。魔法なのか……いや、理屈などどうでもいい。

──異世界すげぇ！　ただこの一言に尽きる。

　俺に抱きついていたハーモニーも、どうやら目を開きキョロキョロと見渡し始めた。──彼女も、どうや落ち着いたようだな？

──ハッ！

　今の状況は不味い！　俺も慌てるように周りを確認した。思った通りだ……船長や船員達とことごとく視線が合うのだ……。

「ご、ごめんなさい～！　カナデさん～！」

　ハーモニーは今の状況に気付き、慌てて離れるが時すでに遅し。周りからは、なんとも言えない生ぬるい眼差（まなざし）しを向けられている。──こ、これは、少々ばつが悪いな。

　抱きついてきたハーモニーも同じ気持ちなのか？　下を向き、もじもじとしている。

　正直なところ、被害者だと思う反面、多少美味しい気分にもなったわけだ……。くそ、チビッ子なのに柔らかかった！

「──カナデ君、船は空を飛ばないわよ？」

　煩悩と微妙な空気に板挟みに合う中、突如トゥナが話しかけてきた。

　ある意味彼女の、間のずれた回答に助けられる事となった。

　それにしても、助けられたので言いづらいが、それを言うタイミングは今じゃないな。

　でも彼女のお陰で、俺達に対する視線は笑いへと変わった。

　しかしその中、俺の渡した布を鮮血で真っ赤に染めながら、ティアが俺とトゥナの間に割って入る。

「カナデ様、船から顔を覗かせて、良く下を見てください」

　ま、まさか、覗いたところで押すんじゃないだろうな？

　心のどこかでそんなことを思いながらも、俺はティアの言う通りに船の端に移動して、下を見た。

「……なっ！」

　その光景を見て、言葉を詰まらせた……。

　俺達は今、間違いなく海の上にいるはずだ。しかし、船の下に海は無く、変わりに底奥深くに、一面に咲く色とりどりの花畑が存在していたのだ。

　驚きながらも、目下の景色に酔いしれる。

　その後、しばらくして俺はようやく口を開くことができた。

「──綺麗だ……」

　花々が織り成すこの美しい世界を、俺は上手く表現出来るほど、詩人では無かったようだ。

　目の前の景色に見とれていると、先程の変形で飛び出したパーツの付近に、花弁が巻き込まれるように流れていくのが見えた。

「ん……まるで水面に流れている花弁が、障害物に当たった様だな？」

　それに違和感を覚え、その当たりを良く見た。すると、船の周りが少し波打ってる様に見えた……。

「──もしかして、今も水の上にこの船は居るのか？」

「戦友よ、その通りだ！」

　エルピスのメンバーと船長が、気づかない間にすぐ裏にいた。──どうやら、それほど見いっていたみたいだ。

「カナデ様が言われた通り、今もこの船は水上に浮いております。ただ、その水の透明度が、今までと比べ物にならないほど高いのです」

　いや、高いなんてものじゃないだろ！　水があることにも直ぐには気付けない透明度なんて、自然界に存在するものなのか？

しかし今、目の前にはその事象が存在している。自分の目で見たものだ、受け入れないわけにもいかないだろう。

　そんな悩んでいる俺の姿を見てか、船長が何か話すみたいだ。

「約二百年ほど前、この海域で大きな戦争が起きた。これが、その名残なんだよ戦友よ」

　二百年ほど前って……。

　それを聞き、俺は一つ思い当たる節があった。

「もしかして、勇者と魔王がこれを？」

　ティアと船長は揃って頷いた。

　う、嘘だろ？　人の手でこの様な現象を生み出すことができるのか？　そんなもの、まるで天災じゃないか！

　その勇者が俺と同じ日本人……規格外にも程があるぞ。

「でも、それとこの透明な海に、どんな関係があるんですか？」

　戦争が行われた環境なら、普通は荒れるだろ？　これはある種、それに対極する内容だと思うのだが。

「そうだな……体感してもらった方が分かりやすいな」

　船長はその一言と共に、紐の付いたバケツを水面に投げ入れ、水をすくい引っ張りあげた。そして、それを俺の目の前に置く。

「戦友よ、触れてみるがいい」

　何故そうさせるのかは分からないが、この状況で悪いようにはされないだろう……されないよね？

　彼の指示通りに、俺はバケツの中に手を入れ水に触れる…。

「──っ！」

　水に触れた瞬間、軽くビリっと来た！　まるで静電気が発生したようだ……。まさかこの状況でドッキリかよ！

　俺のリアクションに、至極（しごく）満足する船長。

「流石我が戦友だ。リアクションも最高だ！」っと、頷き出した。──ご満悦してもらえて良かったですね！

「カナデ様、触られて痺れを感じたと思いますが、実はこの水には魔力が含まれているのです──」