異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第２２話 Ｂパート 心

──まだ太陽が沈みきってない、とある日の夕刻。

　宿の外は、沈みかける夕日が淡く輝き、まだ知らぬ広大な世界を茜（あかね）色に染めていた。

　しかし、部屋の一室では、木製の窓は完璧に締め切っており、その光はほとんど差し込まず闇が支配していた。

　その部屋の片隅には布団に突っ伏している一人の少女『フォルトゥナ』と、彼女の部屋には不釣り合いな日本刀が一振り、壁に立て掛けてあった。

──突如、部屋に置かれた日本刀が輝き、溢れ出た光の粒が空中に妖精の少女の姿を模っていく。

　銀髪に透き通る緑の瞳、白く透き通た四枚の羽根と、銀色のドレスを身に纏い、瞳にうっすらと涙を浮かべながら、布団から動かない少女を見つめた。

「トゥナン……元気出すカナ……」

　小さな妖精の姿をしている少女『ミコ』は、布団に突っ伏している少女に声をかけた……。しかし、彼女からは返事はなく、何かに堪える様にすすり泣く声しか聞こえない。

　妖精の装いの少女は、目の前の少女のすぐ近くまで飛んでいき、彼女の頭に自身の頬を擦り付けながら「大丈夫カナ？」と心配の言葉をかけた……。

「……ミコちゃん……ありが……とうね？」

　フォルトゥナは、涙しながらもミコを右手の人差し指で優しく撫でる。自分は平気だから……心配しなくていいよ？　っと、言っているかのように……。

　しかし、いつもの彼女の様子を知っている者が見れば一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。正しく強くあろうとする彼女が、ここまで涙する事を見たことが無かった。

　「ボク……難しい事はわからないカナ……とても悔しいシ……。この体だとトゥナンの頭を抱きかかえることも、涙をぬぐうことだってカナ……」

　ミコは、フォルトゥナから離れると、自身が先ほど出てきた日本刀に触れた。

「無銘……無理させてゴメンカナ。少しだけ……少しだけ力を貸すシ！」

　ミコが小さい声で呟くと、無銘と呼ばれた日本刀からは先ほどと同じように光の粒が現れた。ただ、その量は先ほどとは比べられないほど多く……。

　無数の光の粒は瞬きながらミコを包みこんでいった。──すると、少女の姿は徐々に……徐々に大きく膨れ上がっていく。

　光の粒がすべて集まり生み出されたミコの姿は、まるで女神のように神々しく、美しい女性の姿となった。

　女神と見間違う程となった彼女は、再びフォルトゥナの側に寄り添い、彼女の頭を優しく抱き締めた。

　そこにいるはずのない、大人の手に触れられた事にフォルトゥナは驚き振り返った。

　ソコには見慣れているはずの、妖精の姿をした少女はいなかった……。目の前にいたのはとても美しく、何処かで見た事のある懐かしい姿の女性だった。

「ミコちゃん……なの……？」

　フォルトゥナには確信はないが、まったく違う外見の彼女が、精霊のミコである事が分かったのだ。

　その姿が、彼女が擦り減って破くほど、何度も……何度も読んだ物語の、あこがれの精霊様の姿と同じだったから……。

「そうですよ。トゥナさん、この姿では初めましてですね」

　ミコは優しくフォルトゥナの顔を両手で触れると、自分のおでこを彼女のおでこに付け、ゆっくり押し付ける様に左右に擦り付けた……。元気がない子には、こうですよ？　っとでも言っているかの様に。

「トゥナさん、可愛いのに……そんなに泣いていたらかわいい顔が台無しではないですか？」

　顔には小さい時の特徴も残っているのに、纏っている雰囲気や言葉遣いは全くの別人のようだ……。これなら彼女が精霊と言っても誰が見て、聞いたとしても疑問をもたないだろう。

「トゥナさんは、とても優しいから……あの時の事、とても辛いわよね？」

　まるですべてを見透かしている様に、そう言葉にする精霊様は「今だけは……泣いてもいいのよ？」と、力強くフォルトゥナを抱き締めた。

　その言葉を聞き少女は涙した……。今まで、堪えていたものがあふれ出したかのように。

「私……私、全然覚悟が出来てなかった……剣を振るうことを……命を奪うことを正義のためだって正当化して、深くも考えずいたの……」

「そうなのね……？　それで……？」

「それなのに……あの時。自分が間違っていたかもって思っちゃって……。本当は、私が責任持って斬らないといけなかったのに！　カナデ君に……カナデ君に抜かせちゃったの……」

　彼女は悔いているのだろう、周りを見ず感情的に剣を振るった事に……本当に必要なときに斬る事をためらい、心優しき者の心に消えない傷を負わせた事に。

「あのね？　トゥナさん、大切なのは失敗をしないことじゃなくて、過ちを忘れずに胸に秘め。今後に活かす事じゃないかしら？」

　そう言いながら、指でフォルトゥナの涙をぬぐい。優しくおでこにキスをした。その姿は、子供を諭（さと）す聖母の様だ。

「それで、貴方が今後も正しくあろうとする事が贖罪（しょくざい）になると私は思いますよ？」

「過ちを、忘れずに胸に秘め……正しくあろうと……」

　ミコは、頷きながら「そうよ。大丈夫……トゥナさんならできるわ」と、フォルトゥナの頭を優しく撫でた。

「過ちを忘れず……胸に…」と、不安そうな顔をしながらフォルトゥナは何度も口にした。一度失敗した手前、自分に自信を持てないのかもしれない。

　その様子を見たミコが「ここだけの話ですけど、トゥナさんのその悩み、実は勇者様も同じことで悩んでたのよ？」と、そう言葉にしながら、握った手の人差し指だけを伸ばし、口元に当てた。内緒話ですよ？　と、でも言うかのように。

「勇者……様が？」

「はい。あの方も長い間、正義の為と心を痛めながらもずっと剣を振るっていたのです。間違いも犯しました……。後悔だっても沢山……彼も普通の人だったんですよ？」

　フォルトゥナは、憧れの勇者様が……？　信じられない……と言う顔をして、ミコを見た。

　ミコが、勇者の話を聞いて少しだけ顔の緊張がほぐれた、フォルトゥナの顔を見てクスッと笑い「誰にも言ったらダメですよ？　秘密なんです」と、悪戯っぽくウィンクをする。

　フォルトゥナは顔を上げ、自らの手で涙を拭い「ありがとう、ミコちゃん。私……まだまだ、自分が許せないけど……でも、頑張るからね？」と、ミコの頬にキスをした。

「やっぱりトゥナさんは、笑顔が一番素敵です。心配していたカナデさんも、絶対にトゥナさんの笑顔の方が好きですよ？」

「カナデ君が……私を心配？」

「それはもうとっても！　カナデさん念話上手じゃないので心が丸見えなんです！　心ここにあらず……って感じでしたよ？」

　そう言うと、右手を握って人差し指を立て自分の口に当て、二度目の内緒話だと言うジェスチャーをした。

「カナデ君が……私を……」

　呟く言葉と共に、フォルトゥナの顔が徐々に、徐々にと赤みを帯びていく……。

「あれ何だろう？　心配していてくれていたのは分かってたんだけど……心を読めるって、心から心配してくれてるって事なのよね……？　最近あったばかりの……私を……？」

　赤くなっている顔を手で触れて驚いている。頬を触ると顔が熱くなっているのが分かったのだろう。

「あらあら、そう言うことなんですか？」彼女ががそう言うと、フォルトゥナの顔をみて不敵（ふてき）な笑みをした。

「え？　そう言う事って……どう言う事なの？」

　彼女はその質問に対して、一本指を立てフォルトゥナの胸を指さした。

「そのうち……心が、教えてくれますよ」

　その一言だけ口にすると、彼女の指はフォルトゥナの胸から離れた。

「そう言えばカナデさんは、この姿見たことないので秘密にしておいてくださいね？　無銘にいくらか負担がかかっているので、小さい私が怒られてしまいます」

　ミコはそう言うと、先ほどの人差し指をトゥナの口に押し当てて「トゥナさんの秘密を、私も内緒にするので」と、とびっきりの笑顔と共に指を離した。

──その瞬間、ミコが輝きだし徐々に縮んで元の姿に戻っていった。そして、輝きが収まると、見慣れた小さな少女の姿の戻っていた。

「トゥナン！　大丈夫カナ？　元気出たカナ？」

　ミコはそう言うと、全身を使ってトゥナの顔を抱き締めた。

「心配かけてごめんね、もう大丈夫だから」と、いつもの姿に戻った少女を顔から剥がすように掴んだ。

「ありがとうね？　ミコちゃん」

「いいよ！　だってトゥナン、大事な友達だシ！」

その後、少し元気を取り戻したフォルトゥナと、小さな姿のミコは夜遅くまで、ガールズトークに花を咲かせたのであった。