Magnificent Force/光の四勇士

第1話 急襲

　邪知暴虐（じゃちぼうぎゃく）の魔王が勇者に倒されてから五百年、その存在など絵本の中でしか見られなくなったこの頃、世界には平和と活気が満ち溢れていた。

　魔法学と貿易が盛んな国「ハンデル」もまたそうであった。

　そんな平和な国に住む騎士の青年「エメリー」は、久々の休暇を満喫するため国の中心街へと来ていた。この街は近辺に王宮があるということもあり、非常に栄えている。ひとたび街へ繰（く）り出せば、パン屋の香ばしい香りと八百屋の威勢の良い声、家族の幸せそうな笑い声で溢れている。

　エメリーは数ある店の中から、とある武具屋に入っていった。

　武具屋には、ショーケースに入れられた剣や防具、壁にかけられた盾などがずらりと並べてある。とりわけこの武具屋は評判がよく、綺麗に整列させられた武具たちは、見た目からして良質そうなものばかりである。

「おう、エメリー！　今日は騎士の務めはお休みかい？」

　店の主人は、彼を一目見ると、カウンターから野太く雄々しい声で彼に言った。

「ええ、ハンさん。たまの休みは取らないと。死んじゃいますよ」

　エメリーは冗談ぽく笑い、主人に近づいた。

「まぁ、騎士の連中は大変だって聞くからなぁ」

　ハンはうんうんと唸っていると、突然パッと顔を上げた。

「あ、そうだそうだ。前に頼んでくれたお前さんの『剣の烙印（スティグマ）』、出来てるよ」

「もう出来たんですか？　仕事早いですねハンさん」

「まぁこの程度、俺にかかれば朝飯前さぁ！　ちょっと待ってな」

　ハンは店の奥の方へと消えると、ある剣を持って出てきた。

「ほら、ご覧あれ」

　その剣は藍色に染められた、上質な皮の鞘に納められていた。グリップは黒く、ガードは銀で作られており、金のラインが二本入っている。

「……すごい」

　さらにエメリーが抜刀してみると、その白刃には三つの魔法陣の烙印が描かれていた。

「どうだ。中級魔法だが、戦闘にはちょうどいいだろう。上から『硬質化Ⅲ』、『切れ味Ⅲ』、『軽量化Ⅲ』の効果を付けといた！」

「こんなに……ありがとうございます！」

「いいってことよ！　お国を守ってくださる騎士の一人だし、ガキ（騎士学校生）の頃からのお得意さまだしなぁ」

　ハンはエメリーの肩をばしばし叩きながら、満面の笑みで言った。

「ありがとうございます……」

　エメリーは頬をひきつらせながら苦し紛れに言った。

　エメリーはその打撃が止むまで笑顔を絶やさず、じっと耐えた。

「そ、そういえば。今日もまたお願いがあってきたんです。この鉄剣に「烙印（スティグマ）」を――」

　エメリーが叩かれた右腕をさすりながら、今回の依頼を言おうとしたときだった。

　大きな爆発音が辺りに響いた瞬間、地面が大きく揺れて二人ともバランスを崩し、その場に転倒してしまった。

　幸い、武具屋の武器や装備は固定されていて落下はしなかった。ただ、それよりも気になるのは――

　二人はすぐさま立ち上がり、店の外へと飛び出した。

　二人はまず、上空に目を奪われた。なぜなら、そこには青空には似合わない、巨大な禍々しい穴が空いていたからだ。次に、二人はその下の光景に目を奪われた。そこには、破壊され粉々になった噴水と女神像、倒れている人達。

　そして何より、紫の波動を全身から燻らせている三体の――

「――魔物だ」

　エメリーは緑の目を見開いて言った。