運命なんて信じない

第34話

病院に着くと、美香子は進藤先生を訪ねた。

ドアには鍵がかかっており、何度かノックをしたが中から返事はなかった。

明代は会社を出てから今までずっと縮こまって怯えていた。

美香子は、力一杯ドアを叩き、大声で叫んだ。

「進藤先生！いらっしゃいませんか？！」

ガラガラ、とドアが開く音がした。

美香子が今まで叩いていたドアではなく、隣の部屋だった。

中から白髪の背の高い男性が出てきた。年齢は60歳前後で、紳士的な風貌の男性だった。

「きみ、進藤先生ならまだ来ていないよ。アポは取ってあるの？」

低い声でその男性は言った。

「いえ、取っていません。でも、友人が・・・・」

美香子は壁にもたれてしゃがみこんだ明代を見た。

男性も部屋から出てきて、明代の様子を確認した。

「とりあえず、僕の部屋に来なさい」

男性はそう言って、部屋のドアを大きく開いた。

美香子は明代を抱いて部屋に入った。

男性の外見から想像通り、部屋はゴミひとつ落ちていないほど整理されていた。壁一面に貼り付けられた本棚には、隙間がないほど本が敷き詰められていた。背表紙に何度か『心理学』という文字を見えた。

男性は部屋の真ん中に置かれたテーブルにカップを三つ置いた。お茶の粉末を入れ、沸かしてあったポットからお湯を注いでいく。

「さあ、これでも飲んで落ち着くといい」

男性は明代に言い聞かせるようにカップを差し出した。

明代は椅子にうなだれるように座っていたが、男性にそう勧められてわずかに顔を上げた。苦しそうに顔を歪めていた。

美香子は、男性に言った。

「突然、お邪魔してしまいすみません。私は本田といいます。彼女は高山です」

「ああ、僕の方こそ申し遅れてすまない。僕は精神学医の太田です。よろしく」

太田先生は美香子にもお茶を飲むよう勧めてきた。美香子は小さく会釈をしてお茶をすすった。温かい液体が体内を中から暖めていく。体が冷えていたんだと気付いた。

「ところで、進藤先生とはどういった関係で？」

「えっと・・・、先生の研究のお手伝いをしていまして」

太田先生はあごの曲線に沿ってひげを撫でた。

「研究、とは？どういうものかな？」

「それは・・・・・」

美香子は『機密保持に関する契約書』を思い出す。

「私の口からは言えません」

「そうか」と、太田先生はまだひげを撫で続けた。何かを考えるように遠い目をしていた。

「まあ、進藤先生が来るまでここで待つといい。彼女も暖かい部屋にいれば、気分も少しは落ち着くだろう」

太田先生はそう言うと、美香子たちから離れ、パソコンを置いたデスクに向き合ってしまった。

それから、太田先生が美香子たちに何か言葉を発することはなかった。

どれくらい時間が経ったかわからない。太田先生が打つキーボードの音だけが部屋の中に響いていた時間がいくばくか過ぎた。

バタバタバタ・・・・・

騒がしい音が廊下から聞こえてきて、隣の部屋で止まった。

続いてガラガラガラ、と扉を引く音も聞こえてきた。

「どうやら、進藤先生がいらっしゃったようだね」

太田先生が回転椅子を回して美香子たちの方を向いた。

美香子は慌てて立ち上がった。

「お邪魔しました」

美香子はそれだけ言って明代の肩を抱き、部屋を出た。

扉を閉める前に中を覗くと、太田先生はすでにまたパソコンと向き合っていた。