一日一本千字宣言

仮面舞踏会

　仮面舞踏会。

　文字通り仮面を着けた人々が参加する舞踏会のことだ。中世のヨーロッパ、主に王室など、地位の高い人々の間で好まれた催しである。起源は仮装行列や婚礼など、貴族的な祭典に伴う遊興といわれている。現代風にいえばコスプレとか、V（ヴァーチャル）R（リアリティ）での皮（アバター）を被ったオフ会とか……比較的近いのがそういったものだろう。自分であったり、自分でなかったりするものになる。私はそういうふうに考えている。

　洒脱で華やかなロココ形式のローブ・ア・ラ・フランセーズを身にまとい、金メッキに縁取りされたベネチアンマスクで目元を隠す。そこに、花嫁のようなヴェールと一体化した帽子を被れば完璧だ。絵に描いたような「仮面舞踏会」の賓客が完成である。足元だけは現代的なパンプスだが、ピンヒールで踊り回る気にはなれなかった。

『お集まりの皆様、只今より当行主催、仮面舞踏会を開催いたします。会場の中央に……』

　会場ではこれまた現代的なアナウンス。風情も何もあったものではない。そう言いつつ、私も会自体をスマホで予約している。利便性と引き換えに失ったものの軽重は、私には計れない。

　最初の曲は円舞曲（ワルツ）だった。オーソドックスでリズムに乗りやすい。私は目立たない歩幅で、「待ち合わせ場所」のテーブルのそばに移動した。

　間もなく、「相棒」が私の傍にやって来る。マエストロ帽にペストマスク、金糸の装飾が素晴らしい赤のビロード上着、眩しいばかりに白いトレアドール……菜々香（ななか）は闘牛士の格好を選んだようだ。背も高く、スタイルもいい彼女は、そっと跪いて私の手にキスを落とした。

　踊りながら、互いに愛の言葉を囁きあう。菜々香と付き合って既に2年半、私なんかには勿体ない女性だと常々思っているが、こうして踊っていると、彼女を独り占めしているという事実が高揚感を駆り立てる。

　ただの舞踏会なら仮装の必要はなかった。ただ、ここには会社の同僚も来ている。そして菜々香は他部署。噂が広まるのは信じられないほど早い。互いに、傍目にはわからないような格好をして、会い、バレるかもしれない、というスリルの中で、踊る。

「ふたりで抜け出さない？」

　低いのに、甘い声。脳が蕩けそうだ。

「駄目、私、まだこうしていたい」

　負けじと甘えた声を出す。首筋に絡める。ベネチアンとペストでこんなことをするのも、なんだかおかしい。

　違う自分だけど、いつものふたりだ。

　曲が終わる。今度は私から、菜々香の手にキスをする。