◆169◆作戦開始
「出来た!」
僕は、ルイユに言われて茶色の布で、小さな巾着を作っていた。お守りぐらいの大きさ。それに、小さな青っぽいつやつやした石を入れる。この森に落ちていた石だ。
「はい。イラーノ分」
「ありがとう。でも本当に大丈夫かな? ルイユって君の事になると周り見えてないよね」
血を吸われた事を言っているのかもしれない。
でもあの時は、あれしかイラーノを助ける方法はなかった。
騎士団がヒールを使えるのなら僕は助かっていただろう。イラーノの方は難しかったかも。
ただ騎士団が、ヒールを使えるとルイユが知っていれば別だ。ジュダーノさんが言っていた通り、力を手にいれる為にこれ幸いと血を飲んだ事になる。
そのルイユは今、ジーン達に知らせに行った。
後で街にこっそり戻って来る事になっているけど……ルイユが考えた作戦、失敗したら僕達も牢獄行きだ。
牢屋しかない建物が存在し、罪人を収容しているらしい。
「では、行ってきます」
僕が言うと、カゲイケセさんとスフェオアさん、それにジュダーノさんは頷く。オスダルスさんとボールウィンツさん、こっそり逃げている。
「気を付けて」
ジュダーノさんが心配そうに言った。
「皆さんも……」
イラーノが言うと、また三人は頷く。
僕達は、アベガルさん達がいるだろう森の出口に向かった。
リュックが軽い。
もし万が一を考え、まだぐったりしているリリンを咥えてルイユは連れて行った。
リリン、大丈夫だろうか? ちょっと不安だ。
「やっぱりダメです! 先へ進めません!」
森に入ろうとしている騎士団の声が聞こえて来た。
「あぁ、緊張する」
イラーノが呟く。
少しずつ明るくなり、森を出た。
「お前達!」
僕達を発見したアベガルさんが叫ぶ。
逃げたはずの僕達が戻って来て、驚いた様だ。
「えっと……アベガルさんの言う通りでした」
そう言って僕は俯いた。
「ルイユは? 森の中か?」
「ルイユはいません」
アベガルさんの質問にイラーノが答える。
「それは本当か? では彼女はどこに行った?」
「わかりません。俺達も騙されていたんです……。ジュダーノさんに聞いてわかりました」
「あのエルフ達にか?」
イラーノは頷く。
僕は、台詞がほとんどない。演技が下手だから話すのは、イラーノになった。
だからずっと俯いている事になっている。
「何を聞いた?」
「……それは言えません」
「言えないだと! では、何と騙されてここに来たというのだ!」
「俺の父親がいると聞かされてです。俺、つい最近、エルフとのハーフだとわかったんです。いえ、そう聞かされたんです。ルイユに……」
「姉だと言って近づいて来たと言うのか?」
イラーノは頷く。
「俺と似ているし、信じちゃったんです」
「で、クテュールはそれについて来たと?」
またもやイラーノは、頷く。
「彼の父親がドドイさんなんです」
「なんだって!」
驚いてアベガルさんは、僕に振り向いた。
「本当か?」
アベガルさんの問いに、本当だと僕は小さく頷く。
「で、結婚の話は?」
それ聞くんだ……。
僕は、首を横に振った。
「えっと……僕は、ルイユに好きだと言われて舞い上がっちゃって……」
もし聞かれたらそう答えろって言われたけど……。納得するかなぁ?
「彼女は、本当はドドイさんを連れて行きたかったんだと思います。でも亡くなっていた。だからドドイさんの息子であるクテュールを連れて来たみたいです」
「なぜ連れて来る必要が?」
「森に入る為です。でも……」
「でも?」
「何でもないです」
「……そうか。他の者達はまだ森の中か?」
「オスダルスさんとボールウィンツさんは、ルイユを探しに……」
「なぜ彼女を追いかけている?」
「さあ……」
「………」
アベガルさんは、ジッとイラーノを見つめている。
本当の事を言っているか探っているんだろう。
「詳しくは戻ってから聞こう」
そう言うと、ポンとアベガルさんは僕の肩を叩いた。振り向くと、頷かれた。
もしかして、信じちゃたの?
後ろに立つイラーノをふと振り向けば、にやにやとしている。
「二人共仲良さげだったもんね」
「仲よさげって……イラーノ楽しんでない?」
「ないない」
と、手を振って否定してるけど怪しい。
まあ僕はともかく、イラーノはちゃんと疑いを晴らさないと牢獄行きかもしれないからね。エルフの仲間だと思われているから。
「ほら乗れ」
僕達はまた、空飛ぶ馬に乗せられた。
しかも今回も一直線に飛んで街へ戻るようで、めちゃくちゃ怖い!
これなら絶対ルイユと飛ぶ方がいい!
僕達は、数時間馬にまたがって飛んでいた為、街についた頃はヘロヘロだった――。
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