第52話:落とされた赤い薔薇
ライツは剣を振るのを止めた。
真っ赤な薔薇を見て、今から何が行われるか察した。
真剣な顔で小さな王子が進むその先には公爵令嬢がいる。
ここにいる者達。
ライツも護衛の騎士や侍女、召し使い達全員がレディルのことを固唾を呑んで見守っていた。
(がんばれ! レディル!)
(王子!)
(レディル殿下!)
レディルの恋は皆にバレバレであった。
そして、レディルがルーシェの前に立つ。
ルーシェは落ち着いた表情を変えず、レディルを見つめている。
緊張しているレディルが差し出した薔薇は、震えて大きく揺れていた。
「ルーシェ! ・・・・・・ぼ・・・・・・ぼくの、こんやくしゃになってください!」
勇気を振り絞って言っただろうレディルに、皆は「よく頑張った!」というような表情で見守り続ける。
そして、王子に婚約を申し込まれた公爵令嬢は・・・・・・。
「レディルさま。わたくし、しょうらいはこの国の次の王様とけっこんして、王妃となるべく、べんきょうしておりますのよ」
「!」
レディルの顔がパアッと輝いた。
次の王様というのは自分のことだと思っていたからだ。
しかし。
「わが国では、しょだい国王さまのように、いちばん強い魔力をもつ方が、王にふさわしいとされています。わたくし、次の王様にふさわしいのは、レディルさまではなく、そこにいるライツさまだとおもっておりますの。おんなのカンですわ!」
「!!」
(!?)
「ですから、ごめんなさいね。わたくしは、レディルさまとはこんやくできませんのよ」
見守っていた者達が唖然とする中、ポトリ。と、真っ赤な薔薇が小さな手から落ちた。
レディルの目に大粒の涙があふれ出す。
そして、泣き顔を見せないように、レディルはくるりとルーシェに背を向け、逃げ出すように駆けだした。
「レディル!」
ドシャ!
「!」
勢いよく駆けていたレディルが途中で派手に転んだ。
しかしすぐに立ち上がる。
そして「うわ~~~~ん!」と泣き声を上げて走り去っていった。
その姿を呆然と見送ったライツに、先程地面に落ちたはずの真っ赤な薔薇が差し出された。
ルーシェだ。
「ライツさま。わたくし、あなたのこんやくしゃになりますわ」
「・・・・・・いや。すまない。おれの運命の相手は君じゃない」
「!?」
ポトリ。
再び真っ赤な薔薇は地に落ちた。
ルーシェは衝撃を受けた顔を立て直し、すぐにキッとライツを睨みつけた。
「わたくし、あきらめませんわ!」
そう言って今度はルーシェがこの場を走り去っていった。
「・・・・・・・・・・・・」
ここに残された皆の視線がライツに向けられている。
ライツは、ひどく居心地が悪かったこの時のことを、未だ鮮明に覚えている。
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