187.-Case三郎-心中
「や……やめなよ、そんなに引っ掻いたら痛いだろう？」
僕は忠告するも、掻き続ける手を掴んで止めるまで出来ない。
あまりに真に迫っている彼の形相は、とても正気とは言えなかった。
ありていに言ってしまえば、常軌を逸した様が怖くて手が出せない。
「見てくれだってがんばった！ 性格だって変えた！ あーくんの好みに寄せたじゃないか！」
三郎は確実に何かを誤解している。
外見のみに言及するなら、彼の容姿は僕の趣味から外れている。悪いという意味ではない。
どこでそう思った。
あるいは思い込んだ？
異性に対する好みを誰かに喋った記憶もない。
なにか、彼の中で僕への妄執が膨らんで誤解を生んでいるのではないか。
「気に入られたくて必死で！ 昔の自分を殺そうと努力して！ それでも駄目だって言うのかよ！」
三郎が外見を変えた理由の一つ。
もしかして鬼三郎の過去を捨てたかったのか。
原形とは似ても似つかぬ格好をして、僕に近づく理由の一つとしても、忌まわしい昔の自分をなかったことにしたかった。
架空のさーやという社会人格を作り出した。
女装の理由は繋がる。
その痕跡は今日1日の中でも散見された。
……彼が鬼三郎であった過去は消えない。
決してなかったことにはならない。
今なお街中に破壊の痕跡が残っている。チンピラ達との抗争で凸凹になった河川敷、根元から抜き取られた電柱、ゲームセンターに改装されたヤクザの事務所。
僕らの記憶の深い場所にも爪痕が刻まれていた。
見た目と上っ面を変えただけで、鬼三郎の存在性はなくならない。
それだけ彼は濃密なのだ。
リアルな恐怖心が伝播する都市伝説の鬼。
だが彼本人に自浄の意思があるのなら、鬼三郎を封印することだって可能だろう。
彼が自ら作り出したさーやという第二人格。
今は上辺だけかもしれないが、本気でそれを三郎の主人格だと信じ込めるのなら、いつか鬼三郎ではない人生だって歩める。
性格など、しょせんは人間の意識1つによる。
「さーや……恋人が無理でも、友人からなら始められるよ。時間はかかるだろうけど、君が”普通”を望むなら、僕も協力する……さーや？」
三郎が顔を上げる。
口元に小さく微笑を浮かべていた。
笑っているのではないことは明確だった。
瞳の奥が澱んで濁っている。
泥のような焔が揺らめいていた。
「……いらねーよ」
引きつった笑い声と共に、三郎の口からボソリと漏れた。
「……え」
端の下がった眉。緊張の解けた顔筋。
一見、穏やかに諦めた表情だが冷静ではない。
何かの線が一本、切れてしまっていた。
「お情けの付き合いなんか……要るか。あたしは、あーくんが欲しかったんだ。友人でも家族でもない。あーくんの一番近い隣が……さ……」
非存在の曼珠沙華畑が存在しない風に波打つ。
ちぎれた花弁が下から宙を舞う。
赤黒紫の煙が渦を巻いた。
三郎の胸の辺りから、ドロっとしたヘドロのような液体が漏れ出す。
粘性が高く、少しずつ腰へと垂れていき、ぼとっと地面に落下した。
何か、非常に良くない物だと直感した。
「あーくんの隣がそこにいるそいつになるってんだったら、もう……ままごとの関係なんか、いらない！！」
吐き捨てるような言葉は結城に向けられたものだった。
彼がすっと後ろから僕の横に移動した。
三郎がほんの少しだけ足を横に開く。
たったそれだけのことで、背筋を感じたことのないビリビリとした寒気が走り抜けていった。
まるで冷たい電気を流されたようだった。
「さぶ……」
呼びかけようとして、喉が詰まる。
ひりつく痛い圧迫が三郎から発せされている。
喉元に刃物を突きつけられるような、霊感などなくても感じ取れる凄まじい殺気。
「ここで一緒に死んでくれ！」
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