ヤンデレ男の娘の取り扱い方 -小説版-

51.紙片

「…………」

　結城が無言で僕の腰の辺りを見つめてくる。

　腰…ではなく、腰だめに構えたまんまの拳…の中の紙片だろう、お目当ては。

　惚けた僕がそれに気付いたかは、自分でも自信がない。

「ところで、あーちゃん。さっきあの子から、住所や電話番号書いた紙、貰ったよね？　ボクがた・い・せ・つに保管しとくから……寄越しなさい」

　差し出された、開かれた左手。

　冗談めかした口調。

　目の形は柔和に微笑んでいるが、細い隙間から見えた瞳の奥は笑っていなかった。

「あぁ…うん…」

　彼の言葉を皮切りに、指の制御が戻り手を開く。

　固く握りすぎて、自覚のない間に爪が皮膚に食い込んでいた。

「ありがと♪」

　紙を手渡そうとするより早く、結城がそれをむしり取る。

　びりびりびり。

　彼は僕の目の前、眉1つ動かさず紙を10回繰り返し破り、捨てる。

　細かくなった紙吹雪が、夏風に煽られて散っていった。

　分かっていたが、見て見ぬ振りをした。

「さて、気を取り直して買い物行きましょうか」

　結城が先導して歩き出そうとする。

　僕は何故か足が前に出ずに、あるいは動くことが億劫であるのか、その場から進めずにいた。

　彼が数歩前で心配そうに振り返る。

「あーちゃん？　どうしたの、そんな奴のことなんか気にせずに行こうよ、ほら」

　こんな衝撃を受け、呑気にショッピングなんか楽しめない。

　どうしよう……大人、自治会とかその辺にこの事実を伝えるべきだろうか。

　……いや、既に鬼三郎の帰還は知れ渡っているかもしれない。

　一介の町民である自分が、そこまで背負い込む必要なんてないはず。

　下手に関わって三郎の標的にでもされたらたまらない。

　……彼に会った時点で多少なりとも目をつけられたかもしれない。

　言葉が脳裏に反響する。

『あーくんを探していた』

　……何故？

「ごめん結城、買い物は1人で行ってくれないか。ちょっと……気分が悪くなってきた」

「え……そう？　熱中症？　送っていこうか？　途中で倒れたら大変だし」

「いや、大丈夫だよ。自分の足で帰れる」

　結城はしばらく戸惑っていたようだが、僕が来た道を引き返すと歩き去っていった。

　帰宅したところで、何かが出来る訳でもない。

　ただ今は、早鐘のように鳴り続ける心臓を落ち着けたかった。

「…………」

　振り返る。

　道にもう誰の姿もない。

　結城は、鬼三郎のことを知らないと言った。

　それはおそらく女子グループにいたから。

　だが、結城は自治会とも交流がある。

　それもおそらくは中学に上がる前後くらいのことで、その時に三郎は町を去っている。

　……自治会の大人たちから三郎のことを聞かされなかったのか？

　憶測に過ぎない。

　知らない振りをする理由だってないはず。

「…………」

　考えても仕方ない。

　今はとにかく家に帰るんだ。