Agnus Dei

3-4

　クリスマスはまだまだ続く。

「ママ！」

　わたしは目覚めた。ママはいない。粗末なベッド。目の前には鉄格子。その向こうに立っているのは……

「天使長」わたしは言った。「わたしはどうしてここに」

「天使に運ばせた」天使長は言った。「言っただろう。われわれ天使も何もしていないわけではない」

　わたしは自分の体を見下ろした。制服ではなく、パジャマに着替えさせられていた。

「誰が着替えを」

「気にする必要はない。わたしはお前の事情を知っている」

　ママの他にも知っている者がいた……

「ここはいったいどこです」

「牢獄だ。貴様のような不信心者を閉じ込めるためのな」

「他の二人……いや、三人はどうしました」

「同じように牢に閉じ込めている。じきに、他の天使たちの尋問がはじまるだろう。他に関係者がいれば芋づる式に引き上げるつもりだ」

「そのあとはどうします？　彼女らはあまり聞き分けがいいようには思えませんが」

「余計な心配をせずともよい」天使長は言った。「ここを出ていく頃にはいくらか聞き分けがよくなっているはずだ。二人とも自らの過ちはすっきり忘れ、学生の本分を思い出すことだろう」

　わたしはその言葉からすべてを察した。

「アグネスの前にいなくなった学生がいましたね」わたしは唾を飲んだ。「彼女も天使長の特別更生プログラムを受けたんですか？」

「察しがいいな」

　天使長が鉄格子に歩み寄って来た。

「わたしも彼女らのようになるんですか」

　忘れたいのか忘れたくないのか自分でもわからない。

「どうかな」天使長の指が鉄格子に設けられたパネルを叩く。錠が外れる音がした。「安心しろ。お前をどうこうしようというつもりはない。少し脅かしただけだ」

　天使長が外に出るよう促す。わたしはその通りにした。まだ足がふらつく。思わず鉄格子に手を握った。

「どういうことか説明してもらう必要がありますね」

「いいだろう」天使長は背中を向けた。「ついてこい」

「どこへ行くんです」

「キャベツ畑に案内しよう」