幼馴染ちゃんは俺の恋路を邪魔したい

第216話 俺は高身長先輩と真剣勝負がしたい

　笹倉をコート外まで運び、俺はチアリーダーの服のままコートの真ん中で先輩に向き合う。

　本当は保健室に連れて行くべきなのだろうが、笹倉がどうしても最後まで見届けたいと言うため、早苗に支えてもらいながらなんとか体を起こせている状態だ。

　彼女のためにも、早く決着をつけてやらないと。

　……だが、その前に俺は先輩の表情に目を向けた。

　先程から笹倉の方を気にしているようで、動いてもいないのに汗をかいている。まさに心ここに在らずと言った感じだ。

　本来の先輩の性格から考えても、先程のファールはわざとじゃない。笹倉の身体能力の高さが、先輩の判断を少し遅らせた結果だ。

　何よりの証拠は、ファールが起きた瞬間の先輩の顔。今と同じく、明らかに動揺していた。わかりやすく例えるなら、うっかり猫を撥ねてしまった運転手のような顔だ。……逆に分かりづらいか。

　そして直後のロングシュートだが、あれも動揺が招いた行動だろう。

　副キャプテン曰く、鷹飛先輩は『フェアプレーの鷹飛』と言われるほどのフェアプレイヤー。大きなファールは一度も起こしたことがないんだとか。

　言わばゴールド免許の運転手が、ある日突然事故を起こしてしまったのと同じ状況だ。つまり、パニックにならないはずがない。

　おまけに相手の笹倉は動かなかった。焦りに加えて恐怖までのしかかってくれば、ファール直後に目の前に転がってきたボールをゴールへ投げるという奇行に走っても、何ら不思議ではないだろう。

　もちろんこの推理には俺の主観がたっぷり入っている。ただ、あながち間違いではないと思えた。

　あのロングシュートがネットを揺らした瞬間、先輩は目を見開いていた。俺の記憶にある確かなその事実が、ゴールを実力で決めたのではないことを示してくれているのだ。

　要するに、偶然入っちゃった……ということ。傍から見ればファール行為をしてまで勝ちに縋りついた悪い奴ではあるが、先輩にとっても不幸が重なっただけなのだ。

　事実はどうか分からないが、俺の中では今のところそれが事実。だから、先輩に向かって怒鳴ったりするような気持ちにはなれなかった。

　俺はただ、笹倉が積み重ねたこの『4点』を無駄にしたくない一心で、この勝負を引き継いだのだ。

　俺はファールが起きた地点で審判からボールを受け取ると、試合再開と同時に先輩に向かってボールを投げつける。

　ぼーっとしていた彼だが、さすがの反射神経でしっかりとボールを受け止めた。

　もちろん復讐だとかそういうものじゃない。一度受け止めないと、先輩はもう一度前に進めないのだ。

｢悪いと思ってるなら真剣にやれよ！｣

　この際、敬語なんてどうでもいい。ただ、思ってることを全て吐き出してやりたかった。

｢怪我させてごめん、ずるいことしてごめん。その気持ちはプレーで示せ！｣

　俺の言葉に、先輩はボールを抱えたまま右、左と後ずさる。

｢笹倉が本気で向き合って奪った4点を……罪悪感なんかで無駄にするなっ！｣

　バン！とコートに右足を叩きつけると、先輩は俯きながらもう一歩下がった。バスケのルール上、もう下がれない。受け止めたボールを、その事実とともに動かさなければ……。

｢そうだね、僕が間違ってたよ……｣

　先輩はそう言って顔を上げた。もうそこにトラベリングする気配はない。１％の罪悪感と、99%の前向きなポテンシャルで瞳を輝かせていた。

｢僕はこの試合を全力でやり遂げる！｣

｢はい！俺も全力で抗いますから！｣

　そうだ、勝負事はこうでなくちゃいけない。コートでは年齢も性別も、好きも嫌いも関係ない。ただひたむきに相手と全力でぶつかり合う、それがスポーツなのだから。

｢じゃあ、関ヶ谷君……いくよっ！｣

｢ばっちこい！…………って、名前呼ばないでください！｣

｢本当に申し訳なかった！｣

｢別にわざとじゃないならいいんです、もう気にしないでください｣

　試合終了後、先輩はしっかりと笹倉に謝り、運良く打撲程度で済んだ彼女も、ちゃんと先輩を許してあげた。

｢まあ、もちろん傷が残るようでしたら、相応の代償は払ってもらいますけどね｣

　こうは言っているが、顔は笑ってるから大丈夫だろう。

　……ん？試合の結果？わかり切ったことを聞くんだな。ラノベやアニメだと、こういう雰囲気になった時の主人公ってすごい力を発揮するだろ？火事場の馬鹿力的な。

　まあ、ここは現実なのでそんなことが起きるはずもなく、なんとか善戦はしたものの、最後はあっさりとシュートを決められて敗北した。

　つまり、勝利報酬である『黒髪ちゃん』もとい俺とのデート権は鷹飛先輩のものになったわけだ。

　この格好でバスケをするのも(主にジャンプする度にスカートがめくれるから)恥ずかしかったのに、公道を女装して歩くなんて……。

　いや、むりむりむりむり！恥ずか死ぬよ！顔から火が出るどころか、自分から体に火をつけたくなっちゃうよ！

　そんな話を易々と受け入れる訳には行かない。こうなったらこっそりと更衣室に逃げよう。そう思って足音を立てないようにゆっくりと歩き出したのだが……。

｢あら〜？鷹飛先輩の一日彼女さんが逃げようとしてるわね〜？｣

　まさに『ギクッ!?』だ。襟首を掴まれ、強引に話の輪に引き戻されてしまった。

｢さ、笹倉は嫌じゃないのか？俺が先輩とデートすること……｣

｢まあ、男同士なら大丈夫だと思うもの。最悪、碧斗くんの貞操観念が変わってしまうかもしれないけど……｣

　いや、それ全然大丈夫じゃねぇだろ！そう突っ込もうとするが、それは先輩の言葉でかき消された。

｢でも、あんな勝ち方で本当に報酬を貰って良かったのかい？｣

　俺は心の中で『そーだそーだ！』と声を上げる。先輩が辞退してくれれば、俺は救われるのだ。頼む、諦めてくれ！

｢先輩、もうその件は許したじゃないですか。過去のことをずっと引きずるなんて、男らしくないですよ？｣

　さ、笹倉ぁぁぁぁぁ！なんてこと言うんだ、お前は！そんなこと言ったら先輩がその気に―――――――――――。

｢そう言ってくれると助かるよ、ありがとう！｣

　―――――――なっちゃったよ。

｢まあ、どうせ私は明日は安静にしないといけないですし。その代わり、女装した碧斗くんの写真、たくさんお願いしますね♪｣

｢取引か、それなら大分気が楽になるよ。たくさん撮ってくるから、楽しみにしていてくれ！｣

　笹倉も先輩も、どうして俺の意思を尊重してくれないんだ……。俺はこんなにも女装デートを嫌がっていると言うのに。俺を困らせてそんなに楽しいかっ！

　まあ、俺が直々に敗北した以上、何を言っても無駄だとは思うけど……。

｢笹倉さん！先輩！ダメですよ！｣

　そんな俺の心情を察してか、今まで黙っていた早苗が立ち上がってくれた。やっぱり持つべきものは幼馴染だよな！早苗、ビシッと言ってやれ！

｢私にもちゃんと写真くださいよ？2人だけなんてダメです！｣

｢そっちかい！｣

　地団駄を踏むってのは、まさに今の俺の事なんだろうな。『先輩とデートする』というのは確定事項らしい。どう足掻いてももはや無駄だ。

｢やっぱり関ヶ谷君を誘って正解だったよ！明日はどこに行こうか♪｣

　今からウキウキな先輩を横目に、俺は深いため息をついた。こうなったら千鶴に助けてもらおう。こういう時にどうするのが一番いいのか、彼なら何か知っているはずだ。

『そういう時は、女の子になりきるんだよ』

　……何の解決にもならなかった。