再会した幼馴染と付き合う演技を始めることになりました

第69話 四人で食べ歩き

「あふっ。んまっ」

「サイッコーだね！」

　女子二人が熱々のコロッケを食べながらキャッキャッしてる。

「なんか食べ歩きってさらに美味しく感じるよな」

「わかる」

　外はカリッと揚がっていて、中はホクホクだ。きっとどこで食べても美味しいことには変わりないと思うけど、こうして誰かと一緒に食べ歩きしてると、より一層美味しく感じる。不思議だ。

「みたらし！」

　須藤が大きく目を見開いて、みたらし団子の店を指差した。食べたい、ということだろう。

「ねえねえ、じゃんけんで負けた人が全員に奢るってのはどう？」

　本当楓さんそういうの好きだよね。自分から言い出して、負けること多いのに。

　あまりこういうことはしない方が良いのはわかってる。わかってはいるが、敗北を恐れないその姿勢は素晴らしいと思う。なので、その心意気に免じて、その勝負受けて立とう。

「いいよ」

「天野もやる気かよ。まあ、いいけど」

「ちーちゃんはやめとく？」

「ううん。私もやる。翔太のお金でみたらし食べたいしね」

　神崎は俄然やる気が出たご様子だ。俺は一応お前のことを応援しとくぞ。

「それじゃあ、いくよー。じゃんけんぽんっ」

　楓の掛け声で、始まった。

　えっと、楓がグーで、それ以外がパーか。一発目で勝負がついた。

　どうして、こんなに弱いんだ......。運にも見放されているようだ。日頃の行い、かな。

「うぇ......仕組んだ？」

「楓が言い出したんだから、そんな時間なかった。四人分よろしく」

　ぷくっと頰を膨らましても救いの手を差し伸べないよ。これは勝負なんだから。心を鬼にするんだ。

「私も一緒に払おうか？」

「いいよいいよ。私が負けたんだから、全員分買ってくるよ。全員分......ね」

　そう言って、楓は目を細め、こっちを見てくる。視線に気づかないフリをするんだ。フリをするのは得意なはずだ！

　俺は身体を少し回転させ、視界から楓の存在を消した。これで、大丈夫だ。

「楓ちゃん、やっぱり私が一緒に払うよ」

　ん？　なんか、くすんっ、という声が聞こえるな。鼻をすする音だ。もしかして、泣いちゃった？　俺、泣かせちゃった？　俺が悪いの？　

　そんなことで楓が泣くはずない。嘘泣きだ。演技だ、演技。

　さっきより、音が大きい。ひっく、とか言っちゃってる。演技にしては、上手いな......ガチなやつか？　確認するためには、振り返らねばならない。もし、泣いているとすれば、俺はその姿を目に焼き付けることになる。それはあまり見たいと思える光景ではない。

　俺は女の子を泣かせるという大罪を犯したのか......多分、そんなはずはない。演技だろう、そうわかっていても、言うことにした。

「俺が払うよ」

「本当！？　やっさしー」

「良かったね。楓ちゃん！　さすが楓ちゃんのことを世界で一番愛してる天野くん！」

　俺が言った瞬間、歓喜を含んだ声が聞こえた。

　あと、須藤がなんか言ってるなぁ......。

「お前......甘いな」

「ぐっ」

　神崎にそう言われ、肩にポンと手を置かれた。

　ああ、四人分のみたらし団子か......俺も泣いちゃうよ？　俺は絶対賭けごとはしないと誓った。