天界に帰れなくなった創造神様は、田舎町で静かに暮らしたい

リリスについて

　事件が落ち着いて四日が経った。

　ミアはまだ目を覚ましていない。

　リリスの攻撃が余程深く入ったんだろうと、私は予想していた。

　でも詳しく調べてみると、原因は他にもあることが判明した。

　ミアがいつまで経っても起きない理由は、悪魔であるリリスの魔力が、彼女の中で暴走していることが原因だった。

　私が攫われたと知ったリリスが暴走して、ミアの腹を突き刺した時、無意識に体を蝕む魔法を同時に掛けていたのだろう。その魔力はミアの腹部から広がり、全身に行き渡っていた。

　リリスは地下にあるポーションを勝手に使ったことを謝ってきたけど、むしろそれで良かった。リリスが掛けた魔法は『病原菌』と同じようなものだ。しかも魔力の菌なので、ポーションで治すことは出来ない。普通の病気よりも厄介な代物だ。

　もしポーションを服用せず体が弱っている状態にしていたら、間違いなくミアは死んでいた。だから傷だけでも回復させておいて正解だったんだ。

　──後は、ミア本人がリリスの魔法に打ち勝つだけ。

　私達に出来ることはない。

　私がミアを見守り続けて、ちょうど一週間。

　リリスも仲間に手を出してしまった罪悪感があるのだろう。彼女の世話をしていたいと申し出てきたけど、それは拒否しておいた。私ならミアの体調が急変した時、すぐに対応可能だ。だから私がつきっきりで看病していた方が良い。

　その代わり、リリスには店の方を任せている。彼女なら棚に入っている商品を全て覚えているし、何か問題があった時でも最良の働きをしてくれる。だから私は、安心してミアのお世話に集中出来るんだ。

「…………ぅ……ん、ぅ……あ、れ……わたし、は……」

　そんな時、ミアが目を覚ました。

　私は騒ぐことをせず、ミアの状態を観察した。

　呼吸は正常。魔力反応に問題はなし。若干顔が悪いけど、それは長い睡眠による体力の低下が影響しているのだろう。飯を食って安静にしていればすぐに治る。

　……大丈夫そうだ。

　リリスの魔法による後遺症は残らないと思って良いだろう。

「目が覚めた？　良かった」

「あなたは……？」

「私はティア。リリスから聞いているでしょう？」

「……あなたが、ティアちゃんなの、ね」

　ミアが体を起こそうとするのを、私は手で制する。

「まだ起き上がらないで。あなたは一週間も寝ていたの。無理をしたらダメだよ」

「……はは、リリスに聞いた通りだわ。見た目によらず、ちゃんとしているって」

「ありがと。ほら、早く横になって」

　私はリリスを呼ぼうとして腰を浮かした……けれど結局その場を離れず、再び椅子に座り直した。

　リリスと会わせる前に、聞いておきたいことがあったんだ。

「本当のリリスを、あなたは見たんでしょう？」

「──っ、ええ」

　ミアは肯定した。

「……じゃあ、どうするつもり？」

「どう、って……？」

「リリスは悪魔だ。人間にとっては、魔族や魔物と同じくらいの敵なんでしょう？　存在するだけで、敵扱い。それは契約者も同じだ」

「……ええ、そうね」

「だからどうするのかを聞いているんだ。……ああ、心配しないで。最悪の結果となっても、ここに居られなくなったとしても、私はミアのことを恨まない。勿論、それはリリスも同じだと思う。……あの子はね、すごく嬉しそうにミアのことを話していたんだ。私にも仲間が出来ましたわ！　ってね」

　あの時のリリスは、とても生き生きしていた。

　だから、もしミアが彼女のことを悪魔だと告げ口をしても、恨むことなんてしないだろう。

　ミアは俯き、悩んでいた。

　一週間ぶりの目覚めで混乱しているところ悪いけど、私には重要なことなんだ。

　ここで商売が出来なくなることは、別にいい。

　私達の知らない場所に行って、そこで新しく商売を始めればいいから。

　でも、リリスが悪く言われることは許せない。だって彼女は、何も悪いことをしていない。……時々、独り身の男性のところに行き、夢の中で精気を吸っているらしいけど、別に命に関わることではない。むしろ、町の平和に貢献している。

　悪魔だからって理由だけで、悪く言われる筋合いはないんだ。

「私は……何も言わないわ」

「本当？」

「ここで嘘を言ってどうするのよ。私にとって、リリスが悪魔とか関係ない。彼女が良い人だというのは、話していてわかった」

　正直、意外だった。

「私は勇者パーティーの仲間だった。様々な国や街を旅していたわ。様々な人に出会った。その中には正体を隠している悪魔や魔族が混ざっていた。……私はそういうのを見分ける眼があるからすぐに気が付いたけど、本当に平和を望んでいる彼らは、みんな良い人だった。……リリスは隠すのが巧妙で、全然気が付かなかったけどね」

「まぁ『悪魔公（デーモンロード）』だからね」

「悪魔公！？　悪魔の中でほぼ最上位じゃないの……はぁ、規格外な力を持っている理由がわかったわ。私が敵わないわけだ」

「それでミアは、本当にこのままリリスの仲間になってくれるの？」

「ええ、そう言ったはずよ──って何、どうしたの？」

　私は思わず、ミアの手を取っていた。

「──ありがとう」

「え？」

「リリスと仲良くしてくれて、ありがとう。本当に感謝している」

　私は何も出来ない。

　依頼に一緒に行くことは出来る。でも絶対に足手纏いになることはわかっていた。リリスは気にしないと言ってくれるだろうけれど、私がリリスの邪魔をしたくないって理由で、彼女を一人にしてしまっていた。

　だから、そんなリリスと仲良くなってくれたミアに、感謝をしていたんだ。

　……これは内緒だけど、もしミアが助からなかったら、創造神の権能を使ってでも生き返らせるつもりだった。

　それくらいの感謝だ。こうして直接感謝の言葉を言うのは恥ずかしいけど。

　──でも、これだけは言っておかなければならないと思った。

「これからもリリスと仲良くなってくれたら嬉しいな」

「勿論よ。私も良い仲間が出来て嬉しいわ」

　私のお願いに、ミアは真剣な眼差しで答えてくれた。

　彼女なら、リリスの良い相棒になってくれるだろう。私が埋められない穴を、補ってくれるだろう。

「本当にありがとう」

　私はもう一度礼を言い、深々と頭を下げた。