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「では、ルールを説明しよう」

　108人の日本人…ここでの異世界人を前に、

　壮年の男が無感情な声で言った。

「君たちには、【選択の日々】までに一月の猶予が与えられる。

　猶予期間中に何をするかは自由だ。

　が、【魔法】の学習をするのが賢明だと思う。

　君たちのいた世界には魔法は無かった」

「この世界には、魔法がある…というわけですか？」

　異世界人の一人が震え声で尋ねた。

「見たいかね」

　壮年の男は指を鳴らした。

　火花がひらめき、やがて火球として固定された。

　おおっという嘆声が会場（どこかの城だろうか？）に響いた。

「わたしなどではこの程度だ。

　しかし君たちは…、いや、君たちの中の一人は、

　選択の日々のあとには、この世界に君臨するほどの魔力を持つことになる」

　壮年の男は慎重に言葉を選んだ。

　【君たちの中の一人】。

　つまり、108人の中の、他の全員は、選択の日々のあとには死亡しているということになる。

　そのことを分かっている異世界人たちは、魔法の力に目を奪われつつも、やはり畏れのほうが先に立った。

「一月の猶予期間、こちらの世界の12月が終わると、選択の日々に入る。

　余談だが選択の日々はこちらの世界の12月にも属さないし、1月にも属さない。

　例年なら一週間ほど続く選択の間、こちらの世界は年末休暇に入る」

　そして俺たちの殺し合いを見物するわけだな、と、一人がつぶやいた。

　【紅白歌合戦】のように、と一人が続けた。

「今そこの君が言ったように（わたしは紅白歌合戦なるものは知らないが）、

　選択の日々の間、君たちには殺し合いをしてもらう」

　壮年の男はなおも無感情なままで言った。【殺し合い】という言葉が無情に響いた。

「そして最後の一人が決まったとき、選択の日々は終わり、

　残った一人にはこの世界の【魔人王】となってもらう。

　なおこれらの処遇については、君たちの世界の為政者たちには許可をもらっている。

　以上だ。

　質問があれば聞こう」

「【殺し合い】の方法は？

　殴り合いなら青年男性が圧倒的に有利と思うが」

　真っ先に手を上げた整った顔の男性が聞いた。

「殴り合ってもいいが、魔法のほうが強力だ。

　一月の猶予期間の間に、君たちはある程度の魔法を覚えているはずだ」

「一ヶ月でそんなに強くなれるものなのか？」

「君たちの世界の住人を、我々は【魔人】と呼んでいるが、

　魔人は魔法の才能において、我々の世界の住人を凌ぐのだ。

　だからこそ君たちに王になってもらうわけだからな」

「なるほど…、魔法はどこで身につけられる？」

「この世界にはどの街にも魔法学校があるよ。

　私塾から公的機関まで様々な選択肢がある。

　このあと君たちに資金を配布するから、それを使うのがいいだろう」

「なるほど…、しかし」

　整った顔の男性がさらに続けようとしたが、

　別の男性に遮られた。

「おいおい、一人で続け過ぎだぜ。

　俺にも聞かせろよ？」

　最初の男性は会釈して譲った。

「俺はプロボクサーのカイドウという。

　俺が聞きたいのも殺し合いの方法だ」

　カイドウは一呼吸置いて、

「というのも、俺の得意分野、つまりリングの上でのワン・オン・ワンでやらせてくれるのか、

　それとも別のやり方かってことさ。

　ま、どっちにしても俺が勝つがな」

「殺し合いの方法は、残念ながらリングの上でも一対一でも無い。

　この城下町での暗殺合戦となる」

「クレイジーだな。

　住人に被害が出るぞ」

「魔人王の最初の仕事は、選択の日々で起きた被害の保障になる」

「好き勝手やっていいってことだな。まあ勝つのは俺だから構わんが」

「カイドウさん、でしたっけ。

　それにあちらの男性も…」

　一人の女性が震えながら発言した。

「こんなことに本気で携わるつもりなの？

　殺し合って王様を決める、なんて。

　普通に、選挙とか、そういうので決めればいいじゃない！」

「話し合って生き残るものを決めるのも自由だ。

　その場合でも、最後の一人以外は自殺してもらうが」

「なんでよ？

　戦いを降りたのなら、それでいいでしょう」

「選択の日々による正々堂々の殺し合いは、魔人の魂を高めるのだ」

　壮年の男は答えた。

「具体的には、魔人同士が殺し合った場合、殺されたものから殺したものへと、

　魔法の力が移動する。

　殺せば殺すほど強くなると表現してもよい。

　最後の一人に残ったものは、比類なき力を得るだろう。

　その力が王には必要なのだ」

「そっちの都合じゃない！　全然納得できない」

「ああ、いいかね」

　老人が手を上げた。

「そちらのお嬢さんとは理由が違うが、わたしも戦いなどしたくはない。

　逃げたらどうなるのかね？

　逃げて107人が死亡するのを待ったら、それで魔人王かね？」

「それもありだろう。

　ただし、会場は城下町近辺に固定され、そこから出るには結界を破らなければならない。

　魔人の力をもってしても、破るのは難しい結界だ。

　城下町の中で隠れ潜むのは自由だ」

「それは良好」

「な、なによ。みんな乗り気なの？

　殺し合いよ、殺し合い。

　わたしたちの世界には無かったものよ？」

　女性がなおも食い下がる。

「あったさ。日本には少なかったと言うだけだ」

　別の一人が言った。

「それに王様になれるなんてエサは、俺たちの世界には無かったしな」

　カイドウが同調する。

「元の世界では、俺はただのバイトAだった。

　あんたは違うのかもしれないが、俺はこれをチャンスだと捉えている。

　トラックに轢かれてよかったぜ」

　さらに別の若者も言った。

「ああ、すまない。異世界人同士での話し合いはあとにしてほしい」

　壮年の男が言った。

「今は質問の時間だ。

　質問が無いのなら、一月の猶予期間を始めるが、いいかな？」

　異世界人の間に、異論は無いようだった。