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第１６話 英雄『後日談』

　結果から言おう。

　バルバッソ王国のリューグー王国への進行は、取り消しとなった。

　元凶は、国王の妻であるピンクスハートだった。

　生まれつき魅了の魔眼保持者──だったわけではなく、二年ほど前にある男から魔眼を埋め込まれたのだという。

　もともと、彼女の性格は穏和だったが、魔眼を宿した頃から性格が一変。それが原因で今回の騒動を起こしたのだった。

　どうやって収集をつけたのかというと、ピンクスハートの殺害。

　魅了を解けば、とりあえず進行は収まる。

　殺したのは、ジルだ。ジャンヌにはさせなかった。ジルもあのメイドも。

　ピンクスハートが死んだところで、悲しみの声が国民から聞こえるようなことはなかった。リューグー王国への進行に批判的な声が多くあがっていたからだ。

　国王も彼女には愛想を尽かせていたようで、死んでも誰が殺したのか犯人を突き止めようとはしなかった。

　国王は今回のお詫びに賠償金をリューグー王国に払い、もとから交流したいと思っていたため、互いに手を結びたいと言い出した。

　これで、一件落着、かと思ったが、そうはいかなかった。

　ジャンヌが処刑された。

　国が処刑したのではなく、ジャンヌが生れた村で長年居座っていた外から来た村長が、その仲間である騎士たちと処刑を執り行ったのだ。

　処刑方法は、火刑。

　処刑場は、その村。

　何故、ジャンヌが村に戻ったのか。

　ただの休暇だった。

　ジルもその日、ジャンヌの地元の村の反対側にある自分の地元の街に帰っていて、ジルはその情報を一週間後に聞くことになるのだった。

　何故、ジャンヌを処刑したのか。

　魔法の才能があると言われていた村長だが、自分よりも優れた才能を持っていたジャンヌを妬み恨んでいた。だから殺した。

　ガキっぽい、下らない理由だった。そんな理由でジャンヌは殺されたのだ。まだ、自分が目指した英雄にはなれていなかったというのに。

　もちろん、村長は国王の手によって処刑された。

　ギロチンで処刑ではなく、ノコギリでギコギコと徐々に首を切り落とすという──ものすごく痛い方法でだ。

　そこまでしないと、ジャンヌが報われない、と国王は言っていた。

　そんなこんなで、最悪な結末で幕を閉じた。

　ただ、それだけの話だった。

◇◇◇

「ジャンヌ、ここなんてどうです？」

　メイドリスは、左に立つ少女に声をかけた。

　一五〇あるかないかの身長で、栗色の髪はショートにし、白のワンピースを着た少女の名は、ジャンヌ。

「二階建てだ！　テラスあるし、おっきい！　庭も広い！」

「お金はありますからね」

「僕には聞いてくれないんだ」

　右には幼女が。

「エリシアは、どこでもいいと言うでしょ」

「そうだけれど。聞いてくれてもいいと思うんだ」

　はいはい、とメイドリスは聞き流した。

「で、どう？　ここいいんじゃない？」

　メイドリスは、エリシアに対しては敬語ではなかった。ジャンヌも敬語はやめてと言ったのだが、結局敬語のまま。気に食わない、とジャンヌは頬を膨らませたとか。

「まあ、いいと思うけれど」

「なら、いいじゃない」

「そういう問題ではないよ」

「そういう問題ですよー」

「じゃあ、早速いこ！」

　ジャンヌが二人を強引に引っ張り、建物から引きずり出した。

「どんな家か楽しみだよっ！」

　ジャンヌは、にこりと笑った。

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　なぜ、ジャンヌが生きているのかは、後でわかります。今は、スルーで。