キラとレグル

ミハリ

　翌日、キラはマカララで皿を洗っていた。今日はいつもとは違う汚れの着いた皿が運ばれてきた。びっしり皿全面に油が着いている。キラは石鹸で洗ったが、中々汚れは落ちなかった。　

「ミハリさん、これ、落ちないんですけど」

キラはミハリに皿を見せた。ミハリは大きくため息をつくと、

「ほんっと、田舎者を指導するのも疲れるわね。そんなことも知らないの？　こういう油汚れはね、これを使うのよ」

シンク脇に置いてあったオレンジの半切りをキラに手渡した。キラはオレンジで皿を磨いた。油が分解されて落ちていく。

「落ちるわ！　凄い。ミハリさんって物知りなんですね」

「皿洗いならこれは常識よ。あんたが知らなすぎるのよ！　これだから田舎者は」

出た。ミハリの口癖、『これだから田舎者は』キラは率直な疑問をミハリにぶつけてみた。

「ミハリさんはどうして田舎が嫌いなんですか？」

ミハリはそんな質問を受けるとは意外、といった顔をして答えた。

「どうしてって、田舎なんて非文明的な野蛮な暮らしじゃないの！　石鹸すらないでしょう。それにこんな風にお洒落することも出来ないわ。公衆浴場だって無いし。あんただってそんな暮らしが嫌で街へ出てきたんでしょう？」

「私は……。私は村の暮らしが好きだったわ。何より皆で助け合っていたし。それに、街へ来たのは病気の母をお医者に診せるお金を稼ぐためだわ」

「ふうん、あんたの都合は知らないけど、私は田舎なんて御免よ」

そこで会話は途切れた。これ以上話しても平行線だと思われたからだ。キラはそれ以上ミハリに聞く事を諦めて、皿洗いに専念した。

　午後になり、手が自動的に皿を洗うようになった頃、キラの頭にカラルの村の風景が思い浮かんだ。美しいオアシス。羊の毛刈り……。何も無かったが、優しい村人達に囲まれて、充実した日々だった。ナジャやダンはどうしているかしら？　そう思ったその時だ。

ツルッ。

キラの手から皿が滑り落ちた。

ガシャーン！

派手な音を立てて、皿は床の上で粉々になった。

「もうっ！　何やってるのよ！　店長！」

ミハリはハデブを呼びに行った。ハデブは直ぐにやって来た。

「おい、この皿は高いんだぞ！　給料から引くからな。それと、こんなことでは一人前の給料を支払うわけにいかん。半額だ！」

「そんな……。わざとやった訳では無いんです」

「言い訳は要らん！　ボケッとしてないで片付けろ！」

ハデブは鼻息も荒く命令すると、厨房を出て行った。キラは泣きたい気持ちをグッと堪えて破片を拾い集めた。

「全く、これだから田舎者は……」

ミハリが追い討ちをかけるように言う。

　その日の夜、キラはベッドの上で膝を抱えて泣いた。