暗闘のトライアングル

2話「運命は動き出す」

　翌日、智島は登校の途中、クラスメイトの赤坂を見た。

「くっ……」

　彼女は腹を押さえている。

「赤坂さん、どうした？」

　見たところ、出血はしていない。

　智島が声をかけると、彼女は振り向き、にわかに目を見開いた。

「……智島くんっ、見ていたの？」

「何を？」

「……いや、なんでもない」

　きっと女子にとって、腹痛でもだえているのを見られるのは恥ずかしいのだろう、と智島は推し量った。

「それより、大丈夫？」

「ああ、うん、まあ大丈夫だと思う。来るからね」

「何が？」

「いや、とにかく大丈夫。早く学校に行かないと遅刻だよ」

　智島はスマホの時計を見た。確かに、あまりもたもたはしていられない。

「分かった。じゃ」

　彼は、彼女があまり深入りされたくないのだろうと考え、足早に学校へ向かった。

　二十分後、彼は玄関に入った。

　スマホの時計を見る。危うく遅刻するところだった。

「ふう……」

　彼は一息つき、なんとなく後ろを――校門のほうを振り返る。

「……うん？」

　人影が見えた。ちょうど赤坂によく似ていた……ような気がした。

「ううん……？」

　先ほどの様子からして、あの後すぐに智島の後を追ったとは考えがたい。なぜすぐ彼の後ろに彼女がいるのか。

　テレポート……？

　いや、きっと疲れているんだな。人影は気のせいなんじゃないかな。

　智島は靴を履き替えた。

　一方、赤坂は肝を冷やした。

　もう少しで見つかるところだった。

　赤坂は、別に智島を尾行していたわけではない。見つかって困るというのは、そういう問題ではない。

　だが、一般人をこの戦いに巻き込むべきではない。

　この戦いは、拡張閥、政財界、異才同盟の中だけで行われなければならない。上司からもそう言われたし、この戦いを知る赤坂自身もそう思う。

　戦いを終わらせるための戦い。それは、各陣営の所属者だけによってなされなければならない。一般人、つまり「外の人間」を巻き込むのは、厳に慎むべきだろう。

　もっとも、あの場で智島に見つかったところで、ごまかす方法はいくらでもある。まさか「テレポートの拡張力を行使した」と智島がすぐに結論付けることはないだろう。ただ、そうだとしても見つかるのはよくない。非常によくない。

　気をつけなければ。

　赤坂は気を引き締めた。

　昼休み、教室にていつものメンツで昼食を食べていると、智島は唐突につぶやいた。

「やっぱり何かおかしい」

「おお、どうした」

　新村が苦笑する。

「どうにも、この学園に入学してから、違和感が続いてる。今日だって……」

　智島は、この場に赤坂がいないことを確認してから、赤坂の一件を話した。

「今日のもそうだけど、こういうレベルのちょっとした『おかしなこと』がちょくちょくあるんだよ」

「例えば？」

「例えば……というとちょっとすぐには出ないけど……」

　そこで綾野が口をはさむ。

「具体的なことでなくてもいいから、どういうふうに感じているのか聞かせてよ。いつもそんなことを言っているから、私も気になる」

「そうだね……ううん……」

　智島はゆっくりと言葉をつむぐ。

「なんか、三つの派閥があるような気がする。……いや、四つかな」

「ほう」

「どれも仲が悪い感じだ。嫌っているというか、対立しているのかな。で、その派閥に所属していない生徒も、全体の半分ぐらいいる」

「つまり、一つの派閥は生徒全体の八分の一ってわけか」

「うん、だいたいそんな感じ」

「少ないね」

「その代わり、派閥の一つ一つが、クラスとか学年、部活を飛び越えて親密になっている様子が見える」

　智島は自分の言葉を吟味するように続ける。

「だけど、そういう派閥ができている理由が分からない。彼らがどうしてそういうつながり方をしているのか、全く見当がつかない」

「部活も学年も飛び越えているとすれば、まあ分かんないよね」

　綾野がうなずくが、新村が返す。

「気持ちは分かるが、気にしすぎだ、智島」

「むむ」

「そういう細かいことは気にしないで、まずは高校生活を充実させようぜ。今日はパーッと駅前でカラオケでもしようぜ！」

「……そうだね……そうだね、パーッと遊ぼう！」

　智島は深くうなずいた。

　事件はカラオケ店へ行く途中に起きた。

　人の気配のない道を歩きながら、智島は景色を見る。

「この辺、再開発って聞いたけど、本当にそうだね」

　見やれば、あちらこちらで建造中の建物。シートがかかっていたり、鉄骨がむき出しになっていたり。

「なんでも、でかいマンションとかがいくつもできるらしいぞ」

「需要はあるのかな」

「あるんだろ、たぶん。施主が無謀でないことを願うよ」

　余計なお世話である。

「しかし、なんか無機物無機物しているね」

「なんだそれ」

「だって、鉄骨と灰色のシートとコンクリートだらけじゃないか。なんというか口の中が鉄の味になるよ」

「それ、口内出血の表現だぞ」

　新村の返しに、綾野が笑う。

「ハハ、面白い言い方だよね」

「ううん、でも実際、なんかそういう感じがしないか」

「そうかあ？」

　そのとき。

　建物の上から、不意に大きな鉄骨が落ちてきた。

「――あっ！」

　影がだんだんと大きくなる。一秒が何百秒にも感じる。集中力によって、世界がその動きを緩慢にする。

　ぶつかる！

　――しかし、ぶつからなかった。

　命中する寸前に、鉄骨がどこかへ消えた。

「……え？」

　呆然とする智島。

「……これは……！」

　新村だけが、何かを悟ったようにつぶやく。

「とうとうこんな手に……！」

「新村？」

　智島が尋ねる。綾野も首をかしげている。

　と、不意に新村のスマホが着信音を発した。

「……はい」

　電話に出る彼を、智島と綾野は見る。

「はい、はい……分かりました、今すぐ向かいます」

　電話を切ると、智島は口を開く。

「どうしたんだ」

「智島、それに綾野。今から会わせたい人がいる」

「会わせたい人？」

「ああ。ちょっと長話になる。カラオケより大事な話だ」

「どういうこと？」

　綾野が聞く。一方智島は、漠然と気づいた。

「鉄骨が落ちてきたことと関係があるのか」

「ああ」

「そしてその話は、僕が学園に感じた違和感とつながっているんだろう」

「その通り。これから取りまとめ役の一人が、全て説明する。行こう」

　新村はうなずき、「あっちのほうだ」と案内を始めた。