荒野の決闘、果たし合う“最強”の二人

第六節 確認

　翌朝。

　食卓は、“さんざんパトリツィアに爆弾を投下され、クタクタになるまで議論した者達”と、“さっさと切り上げて眠った者達”とで二分されていた。

　もちろんシュランメルト、パトリツィアは後者であるし、ララもララで戦いに備え、早めに切り上げたのでやはり後者である。

　それ以外の者達はリラを除き、一人残らず前者であった。

　パトリツィアの正体とか、そもそもシュランメルトの力になるとかならないとかなど、夜を徹して議論に明け暮れていたのである。

　結果として、全員の目にはうっすらと隈が出来ていた。

　そんな視線にも構わず、パトリツィアはのんきに朝食を取っていたのである。

　元々肝の据わったララは別として、シュランメルトは少々食が細くなったのであった。

　　　　　＊

　朝食、そして歯磨きが終わった後。

　シュランメルトとパトリツィア、そしてララは、玄関先で向かい合っていた。

「さて、集まったな。

　そういうわけでララ、本日は尋常に勝負願うぞ」

「当たり前だ。誰が相手でも手は抜かん。

　しかし……」

　ララの視線の先には、パトリツィアがいた。

「彼女……パトリツィアは、参加する必要があるのか？

　本人が参加したいと言っているのは承知しているのだが……」

「ん、ボクー？

　そうだねー、必要はあるかなー」

　昨日と同じく、軽い調子でパトリツィアが話す。

「ボクがいればー、Asrion（アズリオン）は全力で動けるかなー。

　反対にー、ボクがいなかったらー、ちょっとばかりシュランメルトに苦労させちゃうかもー？」

「なるほどな。

　そういう事であるならば、遠慮はいらん。

　貴様らが2人搭乗しようが、戦う魔導騎士（ベルムバンツェ）は1台だからな」

「そういうことー。

　それにボクとしてもー、シュランメルトの傍にはいたいしー？」

「それはもういい」

　ララは呆れたように言うと、“ある人物”を呼んだ。

「黒猫、来い！」

「はっ！」

　呼び声が響くや否や、黒猫――コウ・エクリプスが現れる。

「お前の鋼鉄人形を借りるぞ」

「ッ……。

　承知、致しました」

　コウは一瞬苦い表情をするも、しかしすぐに承諾する。

　元より帝国皇女と一軍人とでは、どちらが上の立場かは火を見るよりも明らかであった。

「よし、では今から15分後に始める！

　覚悟は良いな、シュランメルト、そしてパトリツィア！」

「受けて立とう、ララ！」

「もちろんだよ」

　3人は待ち受ける決闘を前に、胸中で闘志を燃やし始めたのであった。