焦がれる刀のシャルーア

第496話 月刃を用いる陽天の輝き

　プルルンと放り出された乳房―――だが、その魅惑の姿に鼻の下を伸ばす者はいない。

「……ふー、はー……、はー、はー……ふーぅ」

　神秘的な雰囲気と共に振り上げた剣をおろすシャルーア。

　激しい息使いは、まるで何十分と戦った後のよう。たった１度、剣を振るっただけだというのに。

　いかに彼女に体力や腕力がないとはいえ、重い大振りの両刃剣を思いっきり振り上げたとはいえ、その消耗のほどは異常だった。

「（やっぱり……持っていかれますね、この剣（つるぎ）は私には―――）」

　合わない。

　ワダン王家に伝わっていた宝剣、その属性は “ 月 ” だった。

　シャルーアの属性たる “ 太陽 ” とは対であり、相互作用もありはするが、同時に真逆の性質でもある。

　なのでシャルーアが用いるには元より相当な負担がかかってしまうのだが、それ以上に厄介なことがあった。

「（こうして握っているだけで、体力も意識もなくなってしまいそうです……）」

　月は太陽光を受けてその表面を輝かせる。

　それゆえにシャルーアでも、宝玉に月属性のエネルギーを補充させることが出来た。だがそれは最低限でしかない。

　属性が “ 太陽 ” であるシャルーアが、この “ 月 ” の属性にある剣の真価を発揮させるためにはエネルギーを与え続けなければならない。

　つまり柄を握っているかぎり、延々と体力と気力が吸い取られていってしまう。

　しかしながら今、この場でこの宝剣を使える人間はシャルーアしかおらず、事実として一振りでクルコシアスの腕を切り落とした。

「ぬぐうう……バカな。その剣がどれだけ切れ味が良かろうとも、この身を容易く傷つけることなどっ」

　クルコシアスは、２歩３歩後ろへと離れる。あきらかに気が動転していた。

「……はぁ、はぁ……ふぅ、……やぁぁあ！」

　滅多に咆哮ともいうべき声をあげないシャルーアが、声をあげて剣を振り上げ、踏み込む。

　いかに乱れているとはいえ、クルコシアスはそれを難なく避けた―――はずなのだが。

ドシュウゥゥッ！！！

「なにぃ！？　こんな馬鹿なっ、何故避けた剣に斬られる！？？」

　胸から脇腹にかけて斜めに切り傷が走り、血を噴く。

　思わず傷を左手で抑え、信じられないとばかりに自分の傷とシャルーアを交互に見た。

「（……この女……それにあの剣は危険、早々に始末してしまわねばっ）」

　かつてない危機感に襲われ、クルコシアスの顔面から余裕が完全に消えた。

　左手を血の止まらない傷口から離し、メキリと音がなるほどに力を込める。

「……この距離でしたら、もう偶然は完璧にありえませんよ。今度こそはね！」

　バチチチッ！

　禍々しい輝きが腕どころか全身から放出され、それが左腕の先端の方へと集中してゆく。

　あまりの濃度にスパークが生じているがなおも圧縮され、手先から腕の間接近くまでの肌が、その禍々しい輝きと同色に染まったかのように見えた。

「オォォオオッ、今度こそハ、今度こそワァアア！！！」

　顔面がベキベキと音を立てながら少しばかり変形してゆく。形容しがたいバケモノから、歪に角の伸びた鬼のような顔―――それを見たシャルーアの中で、ドクンと強烈に反応するものがあった。

「（……承知しています、アムちゃん様。これは、これこそが―――）」

『『 ―――ワタシ ノ テキ 』』

　シャルーアの瞳が煌々と輝いた。髪の毛の赤い部分が全体に広がり、褐色肌に白肌色の紋様が走る。

　神秘的な雰囲気が強烈に増し、周辺に太陽の温かみだけを宿したオーラが広がる。

　激しく苛烈で禍々しくも邪悪そうなエネルギーと、まるで正反対な穏やかで荘厳かつ安心するようなエネルギーが高まり、ぶつかる。

「オァアアアーーー！！　シネェエエエィイイ！！！！」

「えぇえいぃやぁあッッ！！！」

　二つのエネルギーが、攻撃性を持って振るわれた。

　下手な金属よりも遥かに硬い腕が。古き時代に邪悪を討った武器の１つが。

　それぞれに人知を越えたエネルギーを付与され、炸裂する。

　ドォオッ！！　バァァンッ！！！

「う、うわっ！！？」

「くはっ」

「ぬおおっ！？？」

　まるで嵐のような衝撃波が辺りを包む。

　町の男達も白亜の魔物達も、ハヌラトムやマンハタも堪えきれずにフッ飛ばされ、町の外壁がピシピシと今にも割れ砕けてしまいそうな音を奏でた。

　その猛烈な衝撃がようやく収まって、辺りは静まり返る―――と

　……ヒュ……ン……ヒュン……ヒュン、ヒュンッ、ヒュンッ、ヒュンッ！

　ザクッ！

　天高く舞い上がっていた宝剣が、何もない砂漠の上に落ちて突き刺さった。