焦がれる刀のシャルーア

第139話 料理風景に罠を隠して

　警戒しているヨゥイを倒すのに、もっとも大変なのは気付かれないように動くことだ。

　いくら周囲に大小さまざまな岩壁ある地形でも、五感を研ぎ澄ましているヨゥイは、隠れている気配にも気づく。

　なのでリュッグ達は、まずはその鋭い五感を鈍らせるか欺（あざむ）く必要があった。

『……グフ？　……？？　グブブ……グブ～？？』

　何かがおかしい。けど、何がおかしいのか分からない。

　デミグリレイが観察しているリュッグ達に妙な動きは見られない。だが、妙な感じがして自分の周囲を見回す。だが、何も変わったことはない。

『グフゥ……？　グブブ、グフ……？？』

　あの人間達のテントの前には今、２人が火を囲みながら鍋を火にかけて（・・・・・・・）久しい。

　美味そうな匂いが漂ってくる―――だがデミグリレイはそれを、自分を引き寄せようとする罠だと思って、頑（かたく）なに陣取る岩の上から動かなかった。

　すでに罠にかけられているとも気付かずに。

　……ズダダァンッ！！！

『グブァ！！？　……グ、グフ……？？』

　何が起こった？？　最初、デミグリレイは自分の身に起こった事が理解できなかった。

　背後から大きな音。即座に熱い感覚が背中と頭に広がって、そして……痛い！

『グフゥウッ！！？　グッ、ウッ……、……？？？』

　急激な激痛で思わず立ち上がった刹那、景色がぐらりと揺れる。右に左に、揺れ動いて定まらない。そのうち一回転しそうなほどの激しい揺れだ。

『グフ……ゥ、ゥ～……フッグ……クフッ……ゥ？？』

　思わず抱えていたムーを落とす。そして両手で頭を抑え、１歩、２歩とおぼつかない足取りで歩く。

　そして、音のした方向―――自分の後方を何とか振り返った。と、同時に

　ダダァンッ！！

　再度、音が鳴って今度は左胸と腹の間と、右肩が熱くなった。そしてやはり激痛が走る。

『グファッ、フーッ、フグッ、フグウウウッ！！』

　今度は痛みに悶絶し、その場で腰を落としてしまう。両手で肩と腹の、痛みの位置をそれぞれ抑えるも、痛みが消えない。

　ハッとして捕らえた人間を見た。動いてなく、逃げようとする素振りもない。ホっとするデミグリレイ。

　しかしそれもつかの間。

　ズドダァンッ！

　またあの音。そして今度は―――

『フグァアアッ！！！！　グフックフゥウウッ！！！！』

　―――両脚。

　痛い痛い痛い痛い痛い！！

　立ち上がることも困難なほどの痛み。何が起こっているのかよくわからないが、ハッキリしているのは夜が明けた後、決めていた逃走方向から（・・・・・・）、攻撃されているということ。

　　・

　　・

　　・

　その頃リュッグ達は、デミグリレイのいる岩の下にまで来ていた。ゴウならばもう腕を伸ばして登りきれば、すぐに戦闘に入れる位置だ。

「今ので３発目。ではゴウさん、打ち合わせ通りに」

「任された、では一番槍参る！！」

　勢いよくテーブル岩の上へとあがったゴウ。目の前には痛みに悶絶するデミグリレイと、ムーが転がっている。

「ぬううん！！！」

『！！』

　ドガッ！！　……ッグググ

　さすがにデミグリレイ。激痛に苦しみながらも、ゴウの奇襲に間一髪で気付き、振り下ろしてきた鋼鉄棒（アイアンポール）を受け止める。

「ほう、さすがの力だ。しかし手負いではそれが限界か！？」

『！？　……グッ、フッ……ブゥ！』

　身体６か所の弾痕が痛むせいで本来のパワーが出せない。それでもゴウとの力のせめぎ合いはほぼ５分５分。

「ぬぅうううう！！」

『フッグッ、グフフフフッフフブブブッ！！』

　デミグリレイの傷からブシュッと何度も血が噴き出す。力を入れてゴウを押し返そうとするも、物理的に傷ついている身体では、出るのは力ではなく己の血液ばかり。

　そしてそこへ、背後に回り込んで岩上に登ったリュッグが、刀を振り下ろした！

　ザシュッ！！！

『！！　グフッ……フググッ……フーッ、フーッ！！』

「この切れ味の刃ですら両断できないか、凄まじくタフな体だなっ」

　ザンッ！！

　すかさず２撃目。今度は、デミグリレイの右腕を切り離した。

『グファアアアアッ！！！』

　６発の銃弾を受け、背中を斬られ、右腕を失う。それでもなお、生きてゴウのパワーに対抗している。

　そのあまりのタフさに、ゴウが眉をひそめた瞬間。

『―――………』

　出血多量か、はたまだ既に致命傷だったのがここまでもっていただけなのか、デミグリレイは沈黙した。

　　・

　　・

　　・

「遅くなってすまなかったな、ムー」

「ん……お腹、すいた。……あと、そろそろ、寒い」

　ちょうど夜明け。

　さすがに前日の熱は一夜を通して岩から失われ、ムーは今度こそ冷えからくる震えを起こす。

「シャルーアにスープを煮込ませてる。時間的にも丁度いい、戻って朝飯だな」

　ワーイと、形だけ喜ぶような素振りをするムー。

　足元にはすっかり冷たくなったデミグリレイの骸（むくろ）が転がっている。

「こうも上手くいくものとは。まさか、あの鍋の煮込み（・・・・・）がここまで効くのか……いや、なかなか勉強になる」

　ゴウは昇る太陽を背に、デミグリレイの陣取っていたテーブル岩から自分達のキャンプを眺め、リュッグのとった策に感心した。