Final．モノリス
嫌がる
澪緒の言った通り、電車の外は四百メートルトラックが悠々収まりそうなドーム状の建造物の中だった。
明かりは見当たらないが、なぜか内部を見渡せる。直接脳内に映像が流れ込んでくるような、何とも言えない不思議な感覚だ。
「あ！ あそこに何かあるよ！」
言うや否や、タタタッと駆け出す澪緒。
「おい！ 勝手に先に行くなっつってんだろ！」
俺が追いかけようとすると、再び後ろから楪に制服を引っ張られ、
「待て、セツメイ！ 離れるな！ ゆっくりだ！ ゆっくりいけ！」
「へいへい……つか、楪、もしかして、怖いとか？」
「そ、そんなわけねぇだろ！ あたしは別に、お、お化けが怖いとか、暗いところが苦手とか、そういうことを言ってんじゃなくて！ もっと慎重に、て話で……」
——苦手なのか。
「別にいいじゃん、苦手なら苦手で」
「だから苦手じゃねぇっつってんだろ！」
「はいはい」
——こいつ、意外とサトラレ系か。
「そ、そう言えばさ、セツメイがさっき言ってたことだけど……」
「さっき？」
「ほら、あたしと、付き合ってもいいとか何とかってやつ……」
ああ、
「もしかしておまえ、あたしに惚れてたとか？」
「ばっ、馬鹿言うなっ！ 付き合うって、そういう意味で言ったんじゃねぇよ！」
「あ～、はいはい、そっかそっか！ やっぱソウデスヨネェー」
楪は、少し拗ねたように唇を尖らせて。
「いやぁ、素直で真っすぐとか言ってっからさぁ……ほとんど話したこともなかったくせに、よくそういうこと言えんなぁ、って、人間性を疑ったっつぅか」
「そりゃまあ、ちょっと盛ったのは確かだけど……でも、楪のこと、悪いやつじゃないと思ってるのは本当だ」
「ヤンキーって言ってた」
「別に悪い意味で言ったんじゃねぇよ！」
「良い意味でヤンキーって、あるか？」
「俺は、いいと思うよ。周りに流されないっつーか、自分を貫いてる感じで。俺にはない部分だから憧れるって言うか、好きだよ」
「ばっ、バッカやろ……すっ、好きとか気軽にゆーんじゃねぇよ！」
暗がりでも、楪が照れたように顔を背けたのが分かる。
こいつでもこんな表情をするのか。
「えっと……ありがとな、さっきは」
「ん？」
「クソラギに、いろいろ言い返してた」
「ああ、うん、まあ、おまえのためって言うより、ああいうことするやつ、個人的に大っ嫌いだから……。柄にもなく、ちょっと熱くなってたな」
「あたしもさ……」
楪が、少しだけ言葉を切ったあと、さらに続ける。
「セツメイは、見所のあるやつだ、っつぅか……一目置いてたんだぜ？」
「名前も覚えてないのに？」
「顔を忘れてたおまえよりマシだろ！」
「まあそうだけど……。つか、そろそろ、セツメイってやめてくんない？ なんか、中学生の頃を思い出して気分が滅入るわ」
「じゃあなんて呼べば？」
「
「じゃ、じゃあ、り、燐太郎……おまえにも、あたしのこと、特別に下の名前で呼ばせてやる」
「名前？ って、ああ、
いきなり、楪が俺の
「おい足癖っ！ 何とかしろよそれ！」
「やっぱ名前はダメだ。クソラギを思い出す」
「じゃあいいじゃんもう……楪のままで」
「それもダメだ。イカした感じのニックネームを考えろ」
「無茶振りすんなぁ……。それじゃあ、苗字と名前の頭文字を取って、ユユってのは、どうだ？」
「ユユ？ ユユか……ユユ……」
小声で反芻しながら小首を傾げて。
「まあ、いっか、それで。……へっへっ」
どうやらお気に召したようだ。
「お兄ちゃ～ん。何だろ、これ？」
先を歩いていた澪緒が、立ち止まって振り返る。
その
「モノリス？」
俺も近づいて
——え？ 俺の、顔？
モノリスに映った俺の影と重なるように、奥にもう一つの人影が浮いていた。
修道女のコスプレをしたような十歳前後の少女……いや、幼女と言ってもいいくらいの風貌だ。
幼くはあるが、透き通るような白い肌に整った
肩の辺りで切り揃えた髪と大きな瞳は、共に鮮やかな藍色。
筋の通った鼻梁の下で、朱を水で薄めたような瑞々しい
『掵木燐太郎とその仲間たちよ。よくぞ参った』
こいつは……そ、そっか！
道理で聞いたことがある声だと思ったら、
『余は、女神エレイネス。これより、そなたたちをネブラ・フィニスへと転送する準備を始めるぞ』
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