9 天童・光灯《テンドウ・ミナレ》
ここから話は
まだ
【〇九四一 天童光灯】
「あった……あった！ 合格だ‼」
試験を受ける前は、受験番号が〇
父親が薬局で働く薬剤師だった為、自然と同じ道を進もうと考え、大学は薬学を専攻。
薬剤師の資格取得の為、大学は六年間通う必要があり、気が遠くなる思いだった。
大学へ入ると、知らない人間ばかりで、コミニティを作りづらい。
そんな時、食堂の隅でランチをしていたら、自分に注ぐ視線に気が付いた。
「『プレスリーVSミイラ男』だよね？ ソレ」
とある男子学生の投げかけは、驚きのあまり言葉が出なかった。
こんなカルト映画を知っている同世代が、同じ大学にいたなんて。
驚きから覚めず生返事しか出来なかった。
講義に遅れそうだったので、時間ギリギリで引っ掴んだシャツがコレだった。
後になって思い返すと、イタイ。
高校では勉強ばかりで目立たない部類の生徒だったから、大学ではいわゆるイケてる部類に入り、キャンパスライフを謳歌しようと試行錯誤したものだ。
高校の時、リア充といわれる男子はプリントのシャツを着ていた。
だから彼らを真似てみようと買った物だ。
ロックの神、プレスリーがミイラ男と戦うプリントが、エッジの利いていてカッコいいと感じたが、冷静に思い返すとダサい。
映画の影響からか、余計に興味を引くものがあったに違いない。
が、高校時代、勉強のしすぎでファッションセンスを磨くことを、おろそかにしていた結果、世間との感覚が致命的なまでにズレてしまったのだ。
それから彼とは、映画や海外ドラマについて話が盛り上がり、お互いアニメやゲームが好きだといのが解ると、より仲を深めていき互いの家に遊びに行っては、よく朝までゲームをしていた。
タレントか誰かがオタクに悪い人間はいない、と言っていたのを思い出す。
頷ける持論だ。
冴えない二人のオタクライフ。
自分が目指した、憧れのキャンパスライフはどこへ行ったのやら。
それでも、彼との時間が一番落ち着き、楽しく充実していた。
そう、彼は自分にとって、大切な親友となったのだ。
二十一歳になった大学三年のある日。事件が起きる。
いつものように親友へ、食堂でランチをしようとメッセージを送った。
これまで、返信はすぐ返って来てたのに、何故かその日に限って、既読すらつかない沈黙だった。
もしかしたら、講義の後で教授に解らない所を聞いているだけかもしれない。
そう推測して、先に食堂へ足を運ぶことにした。
教室の外へ出ると、何だかザワつく空気を肌で感じ取る。
遠くの方で小動物の鳴き声かと思える、叫びが響いた。
最初は聞き取りづらい物だったが、断続的に聞こえてくると、叫びは段々、大きくなりハッキリと悲鳴が聞こえる。
学生の集団が走ってこちらへ向かって来る。
何が起きたのか解らず、立ち尽くしていると、学生達の後を追うように、血まみれの『ゾンビ』が現れた。
ゾンビが逃げ遅れた男子学生に飛びつき、顔面へ何度も噛みつく。
噛みつかれた学生の顔は、かじられたリンゴのように欠けた。
恐怖からか、側にいた女子は一歩も動けずその場に座り込み、ただただ叫ぶばかり。
ゾンビはその叫びに反応して、男子学生から女子学生へ飛びつきかぶさると、彼女をひたすら爪で引っ掻いた。
まるで肉食の獣を放ったような混乱。
鈍感な自分でも、すぐさま状況が理解でき、逃げ惑う学生の集団へ続くように、その場から走った。
ゾンビが大学の庭へ出て、次の獲物探している間、駆けつけた制服警官が避難誘導を促し、それに従い廊下を急ぎ足で移動する。
その後、警察の特殊部隊、「
ゾンビの駆逐にあたる。
窓の外から銃声が聞こえ、思わず避難の足を止めて二階から、キャンパスの庭を見やる。
ゾンビは、なんの束縛も受けることなく、ゆったりと身体を揺らしながら歩いていた。
そこへ、再び銃声が鳴り響き、同時にゾンビの頭部が吹き飛んだ。
特殊部隊による屋上からの狙撃。
はっきりと見てしまった。
もう記憶のハードディスクに焼き付き、消去することは皆無だ。
撃たれた頭部から、乳白色でゼリー状の物が飛散。
すぐに理解出来た。
ぶちまけられた脳ミソ。
まるでケネディ大統領の狙撃事件を、追体験している気分だ。
誘導に従い建物の外へ出ると、今度は何かが破裂する音が聞こえた。
見上げると、屋上に霞のような物が広がり、風に乗って消えていった。
次に聞こえた破裂音は、一瞬だけ雷鳴のような光を見せて、煙だけが上がった。
壁一枚を挟んだ向こう側で、戦争しているみたいだ。
もっと後になって知るが、舞い上がった霞は特殊部隊が投げつけた、
爆発すれば、強烈な光で目をくらまし、爆破音で三半規管を狂わせ、平行感覚を奪う。
警察が強行突入に打って出る際、使用される最終手段。
青空を何度も破くように、無数の銃声が天へ轟いた。
夕暮れになると、事態は終息。
ゾンビは警察の銃撃を受けて、ようやく死亡した。
いや、ゾンビは死んだも同じ、活動を停止したと言い換えるのが、適切かもしれない。
それでも、特殊部隊による銃撃は、約一時間に渡り行われ、その間ゾンビが受けた銃弾は、計五〇発。
頭は狙撃用の弾丸を五発受け、頭部の原型は残っておらず、顔で身元の判別がつかないほどだ。
心臓だけでも十発は銃撃されている。
最後は出血多量により、動きを止めたのだ。
混乱が大学内に広がり、不安はいつまでも空気を重くした。
避難した学生達は、学友と顔を合わせ安否確認が取れると、女子同士で抱き合って 泣きわめき、男子は緊急時の武勇伝を、互いに称えた。
自分も安否を気遣い合う、親友の姿を探した。
依然としてメッセージに返信はがなく、不安だけが積もる。
警察に被害者の身元を聞いても、遺体が激しく損傷していたので、すぐに身元が判別出来ないと告げられた。
――――まさか。
何かへすがるように、自分の頭に浮かぶ最悪のシナリオは、現実にならないでほしいと、祈った。
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